Wie regenerative Landwirtschaft zu einem großen Schlagwort für Nachhaltigkeit wurde

Die Liste der Nachhaltigkeitsbegriffe wächst immer weiter, auch dank der Handelsunternehmen und ihrer Marketingbotschaften. Das große Thema, das heute die Pressemitteilungen dominiert, ist die regenerative Landwirtschaft.

Von großen Einzelhändlern wie Walmart und Madewell bis hin zu großen CPGs wie General Mills und PepsiCo verpflichten sich unzählige Marken zur Einführung regenerativer Landwirtschaftspraktiken, um Emissionen zu reduzieren und den ökologischen Landbau zu unterstützen.

Im Juli gaben Walmart und PepsiCo eine langfristige Partnerschaft bekannt und versprachen, 120 Millionen US-Dollar in US-amerikanische und kanadische Landwirte zu investieren, die versuchen, die Bodengesundheit und Wasserqualität durch regenerative Landwirtschaft zu verbessern. Aber nicht nur Einzelhandelsriesen investieren in das Landwirtschaftskonzept, um die Nachhaltigkeitsbemühungen am Anfang ihrer Lieferketten zu verbessern. Umweltfreundliche CPG-Marken wie Lundberg-Reis und Purely Elizabeth kündigen ebenfalls ähnliche Initiativen an, was wiederum dazu führt, dass der Begriff „regenerative Landwirtschaft“ mehr Mainstream wird.

Experten sagen, dass Nachhaltigkeitsmarketing in den letzten Jahren von Greenwashing geprägt sei. Befürworter der regenerativen Landwirtschaft sagen jedoch, dass diese Praxis für die Herstellung nachhaltigerer Produkte von entscheidender Bedeutung ist, da sie versucht, Probleme wie Emissionen und Abfall gleich am Anfang der Lieferkette einer Marke anzugehen – vom Moment des Pflanzenanbaus an.

Regenerative Landwirtschaft ist ein Begriff, der in den 1980er Jahren an Bedeutung gewann und sich im Allgemeinen auf einen auf die Sanierung ausgerichteten Ansatz für Landwirtschaft und Lebensmittelsysteme bezieht, der darauf abzielt, die langfristige Gesundheit des Bodens zu verbessern, anstatt ihn zu verschlechtern. Derzeit ist die Regenerative Organic Alliance (ROA), eine Gruppe von Experten für Landwirtschaft, Viehzucht, Bodengesundheit, Tierschutz und fairen Handel, die größte Organisation, die Produkte als regenerativ biologisch zertifiziert. Der Zertifizierungsprozess ist laut ROA mehrstufig; Landwirte müssen der Organisation eine Erzeugerlizenzvereinbarung zusammen mit ihrem aktuellen Bio-Systemplan vorlegen. Darüber hinaus müssen Antragsteller Unterlagen über alle aktuellen Zertifikate und abschließenden Jahresüberprüfungen vorlegen, darunter „Bio-Zertifikate, etwaige zusätzliche Bodengesundheits-, Tierschutz- oder soziale Fairness-Zertifikate“.

Es gibt nicht den einen Weg, Landwirtschaft oder Gartenbau auf regenerative Weise zu betreiben, und einige davon erfordern, dass Landwirte neue Fähigkeiten erlernen. Die Vorgehensweise kann vom örtlichen Klima und den Bodenschwankungen abhängen. Dazu gehören der Einsatz von Zwischenfrüchten zur Bodenbedeckung, Fruchtwechsel, die Ausbringung von Kompost und die Reduzierung von synthetischen Düngemitteln und Pestiziden. Ein wesentlicher Teil der regenerativen Landwirtschaft besteht darin, die Bodenbearbeitung zu reduzieren, was zu unerwünschten Pflanzen führen könnte.

Viele der Marken, die in der regenerativen Landwirtschaft führend sind, haben schon früh andere Nachhaltigkeitspraktiken übernommen. Patagonia beispielsweise begann, in eine regenerative Bio-Lieferkette zu investieren und testete dies erstmals im Jahr 2017 mit seiner Lebensmittelmarke Patagonia Provisions.

Angesichts der vielen Schlagworte, mit denen Käufer heutzutage konfrontiert werden, ist es wichtig, dass „nachhaltige“ Aussagen konkret sind, sagte Christina Lampert, Direktorin für Wachstum und Innovation bei HowGood – einem unabhängigen Forschungsunternehmen, das mit großen Marken wie Danone und Nestlé an der Entwicklung umweltfreundlicher Strategien arbeitet . Ein Problem bei der Verwendung des Begriffs im Marketing besteht laut Lampert darin, dass es keine einheitliche Definition für regenerative Landwirtschaft gibt, „weil sie vom Standort und der Ernte abhängt und davon, ob es sich um Textilien oder Lebensmittel handelt“.

Lampert erklärte, dass ein Unternehmen bei der regenerativen Landwirtschaft zumindest in mehr als nur umweltfreundliche Verpackungen oder Frachttransporte investieren müsse. „Im Durchschnitt entstehen 87 % der Treibhausgasemissionen von Lebensmitteln auf der Farm-to-Gate-Stufe“, sagte sie. „Wenn man das noch weiter herunterschlüsselt, stammen 58 % aus landwirtschaftlichen Betrieben und 21 % aus Landnutzungsänderungen.“

Im Juli hat Madewell die regenerative Landwirtschaft zu seiner jährlichen Initiative für fairen Handel und Kreislaufwirtschaft hinzugefügt. Für seine Herbstsortimente 2023 geht Madewell davon aus, dass 12 % seiner Denim-Linie regenerative Baumwolle enthalten werden. Liz Hershfield, SVP für Nachhaltigkeit bei der J.Crew Group, sagte, Madewells Ziel sei es, „ein Pionier „im Bereich der regenerativen Baumwolle“ zu sein.

„Da unser Material-Fußabdruck zu über 70 % aus Baumwolle besteht, haben wir festgestellt, dass die Gesundheit des Bodens und letztendlich die regenerative Landwirtschaft wichtige Initiativen sind, auf die wir uns konzentrieren sollten“, sagte Hershfield. Im Pilotversuch verteilte das Unternehmen 800.000 US-Dollar direkt an landwirtschaftliche Partner in Indien und den USA, um neue Fähigkeiten und Ausrüstung zu finanzieren, die für die regenerative Landwirtschaft und die Zertifizierung durch Dritte erforderlich sind.

Das Unternehmen zahlt diesen Landwirten auch direkt Anreize, einschließlich einer Partnerschaft mit der Federation of Southern Cooperatives, einer gemeinnützigen Organisation, die schwarze Landwirte im gesamten Süden unterstützt. „Was wir an der regenerativen Landwirtschaft lieben, ist die Fähigkeit, nicht nur einen echten Einfluss auf die Bodengesundheit zu haben, die direkt mit dem Klimawandel zusammenhängt, sondern auch direkt auf die Menschen in unserer Lieferkette“, sagte Hershfield.

Auch Modemarken aller Größen übernehmen diese Praxis – von Burberry über The North Face bis hin zu Allbirds. Und weitere aufstrebende Marken schließen sich an; Letztes Jahr ist das Accessoire-Label Janessa Leoné dazu übergegangen, eine textile Lieferkette aufzubauen, die auf regenerativer Landwirtschaft basiert, um seine Wolle und Stücke herzustellen.

Während alte Konsumgüterkonzerne auf regenerative Landwirtschaft umsteigen, entwickeln und bringen neue Marken Linien auf den Markt, die diese Praxis von Anfang an nutzen.

Anytime Spritz, eine im April eingeführte Spirituosenmarke, bewirbt sich selbst als „Farm-to-Can-Cocktail“. Der erste Produktionslauf der Schorle wurde als Testlauf erstellt, hergestellt mit Wodka aus regenerativem Weizen – der nach Angaben des Unternehmens angebaut wurde, um die Bodengesundheit zu fördern und dabei zu helfen, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen. Diesen Oktober bringt Anytime Spritz einen ROA-zertifizierten Wodka auf den Markt.

Taylor Lanzet, Mitbegründer von Anytime Spritz, erklärte gegenüber Modern Retail, das Unternehmen wolle „eine Produktlinie rund um Regenerierungs-Farmpartner aufbauen“. Im Rahmen der Markenmission beziehen die Gründer ihre Produkte insbesondere von unabhängigen BIPOC- und LGBTQIA+-Landwirten. Der Aufbau der Produktlinie auf diese Weise war das Ergebnis der Erfahrung der Gründer in der Lebensmittel- und Getränkeversorgungskette; Lanzet und Mitbegründerin Maddy Rotman arbeiteten bei Unternehmen wie FreshDirect, Impossible Foods und Daily Harvest. Rotman sagte, die beiden „haben aus erster Hand gesehen, welchen Einfluss die CPG-Branche auf den Betrieb und das Einkommen der Zulieferer hat.“

„Unser erstes Produkt verwendet Weizen und wurde von unseren Agrarpartnern inspiriert, die nach Möglichkeiten außerhalb von Bäckereien suchten“, erklärte Lanzet und fügte hinzu, dass Bio-Alkohol in der Branche immer noch nur 1 % ausmacht. „Es besteht auch die Möglichkeit, in Zukunft kleinere Körner oder Roggen zu verwenden“, fügte sie hinzu.

Darüber hinaus lockt das Landwirtschaftskonzept auch Investoren in einer Zeit an, in der es immer schwieriger wird, an Risikokapital zu kommen. „Wir können den Anlegern zeigen, was es braucht, um mit diesem Ethos zu operieren, und das tun wir derzeit“, sagte Lanzet und bestätigte, dass das Unternehmen dabei ist, eine Finanzierungsrunde aufzunehmen. „Es verändert die Fundraising-Landschaft, weil wir auf CPG und Alkohol verzichten können.“

Alec Jaffe, Gründer und CEO von Alec's Ice Cream, sagte, er sei inspiriert worden, die Marke im Jahr 2021 zu gründen, nachdem er eine von Blake und Stephanie Alexandre geführte Milchfarm besucht habe. Die Eiscremes des Unternehmens sind ROA-zertifiziert und tragen das Label sowie das Land to Market-Siegel für regenerative Produkte und USDA Organic.

„Wir haben die Investition getätigt, um eine eigene Produktionsanlage zu betreiben, die es uns ermöglichte, unsere Beschaffung von Anfang an zu kontrollieren“, sagte Jaffe, was zu einem wichtigen Bestandteil des Leitbilds der Marke wurde. „Das war ein großes Risiko, aber es hat sich ausgezahlt und es uns ermöglicht, ein erstaunliches Produkt mit Zutaten von Landwirten zu entwickeln, die die regenerative Bewegung anführen.“

Aufgrund der Natur des ökologischen Landbaus unterscheidet sich die Produktion jedoch erheblich von der Zusammenarbeit mit einem Co-Packer-Lieferanten. „Es macht die Sache etwas schwieriger, da es nur eine kleine Anzahl von Lieferanten gibt, die regenerative Landwirtschaft betreiben“, sagte Jaffe, was das Unternehmen dazu zwingt, im Zuge seiner Skalierung kontinuierlich starke Beziehungen zu landwirtschaftlichen Lieferanten aufzubauen. Jaffe führt das schnelle Interesse der Käufer auf die einzigartige Lieferkette der Marke zurück.

Alec's Ice Cream wurde dieses Jahr landesweit bei Whole Foods eingeführt, was laut Jaffe „uns eine großartige Plattform bietet, um unsere Botschaft zu verbreiten, und sie haben uns sehr beim Wachstum unterstützt.“ Andere Lebensmitteleinzelhändler wie Sprouts, The Fresh Market und Erewhon haben dieses Jahr begonnen, die Marke zu führen. Jaffe führt das schnelle Interesse der Käufer auf die einzigartige Lieferkette der Marke zurück.

Lampert sagte, sie erwarte, dass mehr Marken regenerative Landwirtschaft für die Produktion nutzen würden. Die Praxis sei nicht nur ein wirksames langfristiges Nachhaltigkeitsziel, sagte sie, sondern die Zertifizierung helfe auch dabei, Kunden zu gewinnen, die sich für umweltfreundliche Marken interessieren.

„Was wir bei CPG für Lebensmittel sehen, ist, dass viele Einzelhändler und Verbraucher bereit sind, höhere Preise für klimafreundliche Hinweise auf Produkten zu zahlen“, sagte Lampert.