Schafbetriebe in Idaho sind aufgrund niedriger Preise, ausländischer Importe und Monopole vom Aussterben bedroht

Henry Etcheverry, ein französisch-baskischer Schafzüchter aus Rupert, sagt, er unterstütze die nationale Petition von R-CALF, die am 3. August an die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai geschickt wurde, um durch nationale Gesetzgebung Zölle und Quoten für Schafimporte zu sichern. (Mit freundlicher Genehmigung von Steve Stuebner)

Stellen Sie sich vor, Sie besuchen das Trailing of the Sheep Festival in der Hauptstraße von Ketchum und es gibt keine Schafe. Mit etwa 25.000 Besuchern wurde es häufig zu einem der zehn besten Herbstfestivals in den Vereinigten Staaten gewählt.

Die Schafzüchter John und Diane Peavey starteten das Festival Mitte der 1990er Jahre von Grund auf, damit neue Bewohner der Touristenstadt Sun Valley verstehen konnten, warum die Schafe durch Ketchum gezogen wurden, bevor sie zum Markt verschifft wurden, und welchen Wert die Schafindustrie für den Staat hatte und die Umgebung, die Vorteile für das Land und die Produkte, die von Schafen stammen – proteinreiches Lamm und Wolle.

Dieses Jahr stellen sich zwei große Schafzüchter in Idaho die Frage, ob sie noch länger überleben können. Die niedrigen Preise für Lamm im Jahr 2022 lagen weit unter den Produktionskosten, während etwa 70 Prozent des in den USA von einheimischen Fleischverpackern verkauften Lammfleischs aus Australien stammten.

„Sie importieren 2.700 Tonnen pro Woche“, sagt Henry Etcheverry, ein französisch-baskischer Schafzüchter aus Rupert. "Das ist verrückt. Wir können es nicht aufrechterhalten. Die Importe bringen uns um.“

Der Schafzüchter Frank Shirts aus Etcheverry und Wilder, der seine Schafe jeden Frühling vor Hunderten von Zuschauern über den Idaho State Highway 55 treibt, unterstützt eine nationale Petition von R-CALF, die am 3. August an die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai geschickt wurde, um Zölle und Quoten zu sichern Schafimporte durch nationale Gesetzgebung.

Sie tun dies, während sie ihre Lämmer im August auf den Markt bringen und sich fragen, wie viele Jahre sie noch überleben können. Nach einem katastrophalen Jahr im Jahr 2022 beginnen die Lammpreise leicht zu steigen. In der R-CALF-Petition mit dem Titel „Protect American Lamb: Petition for Relief by America's Sheep Producers“ wird behauptet, dass die großen Schafzuchtbetriebe des Landes „vom Aussterben bedroht sind“. aufgrund der ungebremsten und ständig zunehmenden Einfuhr von ausländischem Lamm- und Hammelfleisch … Nur mit sofortigem Eingreifen der Biden-Regierung und des Kongresses kann der drohende, katastrophale Ausgang abgewendet werden“, heißt es in der Pressemitteilung von R-CALF.

Etcheverry, 74, und Shirts, 70, hoffen, eines Tages in den Ruhestand zu gehen, und sind sich nicht sicher, ob sie etwas zu verkaufen haben werden.

„Ich habe das mein ganzes Leben lang gemacht“, sagt Etcheverry. „Wir lieben die Schafe. Wir lieben es, Schafe zu züchten. Es ist in meinem Herzen. Das liegt mir im Blut. Aber im Moment scheint es, als würden wir den Bach runtergehen. Wir müssen etwas tun, um diese Situation zu beheben.“

„Die Australier werfen Produkte in die USA, und niemand unternimmt etwas dagegen“, fügt Shirts hinzu. „Es macht mich einfach krank. Ich bin mir nicht sicher, wie lange wir das durchhalten können, bevor wir aufgeben. Und wenn wir gezwungen werden, das Geschäft aufzugeben, sind wir für immer verschwunden.“

Das Trailing of the Sheep Festival ist eine Hommage an die Tatsache, dass Zentral-Idaho einst das Epizentrum der Schafzucht in Idaho und den Vereinigten Staaten war. Tausende Schafe wurden jedes Jahr mit der Eisenbahn von Ketchum zum Markt verschifft. Im Jahr 1918 erreichte der Schafbestand in Idaho 6,5 Millionen, das Sechsfache der menschlichen Bevölkerung. Es war die zweitgrößte Schafpopulation weltweit. Sydney, Australien, hatte die meisten.

„Die Schafe waren vor dem Skifahren in Sun Valley hier“, bemerkt Etcheverry. „Viele dieser Neuankömmlinge sehen die Schafe in den Hügeln und haben das Gefühl, sie sollten nicht hier sein. Aber nachdem sie verstanden haben, was sie tun, welchen Beitrag sie zur Umwelt leisten – sie reduzieren den Brennstoff für Feuer, lassen ihren Kot als Dünger übrig, sie beleben die Pflanzen durch den Beschneidungseffekt und sie tragen zur Wirtschaft bei. Die Leute mögen sie, wenn sie verstehen, worum es geht.“

Stellen Sie sich tatsächlich vor, wie sich Hunderte Einwohner von Boise und Eagle fühlen würden, wenn sie nicht zusehen könnten, wie im April etwa 2.500 Schafe den Idaho State Highway 55 überqueren. Der Schafsübergang auf der einzigen Nord-Süd-Autobahn des Bundesstaates erfreut sich von Jahr zu Jahr größerer Beliebtheit. Die Menschen lieben es, die Schafe zu beobachten, wie sie dem Grün in den Ausläufern von Boise folgen und dem Grün bis in die Berge des Boise National Forest folgen. Das Video von der Überfahrt wurde landesweit von der NBC-TV-Sendung „Today“ und der Zeitung USA Today aufgenommen.

Ein 25-minütiger Dokumentarfilm für die Lehrvideoserie „Life on the Range“ über den Schafbetrieb von Frank Shirts mit dem Titel „Ein Jahr im Leben der Schafzucht“ wurde von 950.000 Menschen auf YouTube angeschaut – die beliebteste Geschichte, die in produziert wurde die bisher preisgekrönte Serie.

Aber die meisten Verbraucher haben keine Ahnung, wie hart der rückläufige Schafmarkt für die Erzeuger war. In der R-CALF-Petition wird detailliert beschrieben, wie die heimische Lammfleischindustrie in den letzten 20 Jahren stark zurückgegangen ist, während der Marktanteil Australiens und Neuseelands gestiegen ist.

„Seit dem Abschluss des ersten großen Freihandelsabkommens der USA – dem Nordamerikanischen Freihandelsabkommen von 1994 – sind die Lamm- und Hammelfleischimporte mengenmäßig um über 543 Prozent und wertmäßig um 2.363 Prozent gestiegen“, heißt es im Anschreiben der Petition. „Diese Importe haben die heimische Lamm- und Hammelfleischproduktion verdrängt, die in diesem Zeitraum um 60 % zurückgegangen ist.

„Und trotz des deutlichen Anstiegs des Lamm- und Hammelfleischverbrauchs in Amerika, der vor einem Jahrzehnt begann, wurde der gesamte Anstieg von ausländischen Lieferketten erfasst, während die inländische Produktion kontinuierlich zurückging. Diese ausländischen Lieferketten haben inzwischen 74 % des Inlandsmarktes erobert – weg von den Vollzeit-Schafproduzenten in den USA.“

Andere große Schafproduzenten aus Idaho drängen den Vorstand der American Sheep Industry Association, Maßnahmen gegen ausländische Importe und Lammpreise zu ergreifen. John Noh, Eigentümer der Noh Sheep Company in Kimberly, ist Mitglied im Vorstand. Die American Sheep Industry Association arbeitet mit einer Anwaltskanzlei in Washington, D.C. zusammen, um über das Handelsministerium und die Welthandelsorganisation auf langfristige Handelslösungen hinzuarbeiten. Sie suchen auch nach Lösungen durch das neue Agrargesetz und die Farm Service Agency.

„Aus unserer Sicht könnten wir eine längerfristige Lösung finden, wenn wir die Welthandelsorganisation (WTO) davon überzeugen können, Quoten einzuführen und unsere Industrie zu schützen“, sagt Noh. „Selbst in den letzten zwei bis drei Jahren sind die Importe von 45 bis 50 Prozent des US-Marktes auf jetzt fast 70 Prozent gestiegen. Da können wir nicht mithalten.“

Liz Wilder, Geschäftsführerin der Idaho Wool Growers Association, sagte, es sei eine positive Sache für Idahos große Schafzüchter, über die Welthandelsorganisation, die Biden-Regierung und den Kongress auf Lösungen zu drängen, um Zölle und Quoten zum Schutz der amerikanischen Lammindustrie zu erhalten. Sie weist jedoch darauf hin, dass die Angelegenheit „extrem kompliziert“ sei.

Da es nur drei große Fleischverarbeitungsunternehmen gibt, die landesweit Lammfleisch kaufen, haben sie auf dem Markt eine unangemessene Macht über die Großhandelspreise, was ein weiteres Problem darstellt, bemerkte sie. Der führende Fleischverpacker JBS besitzt JBS Foods Australia, das größte Fleisch- und Lebensmittelverarbeitungsunternehmen in Australien. Das Unternehmen sei den amerikanischen Schafzüchtern gegenüber nicht loyal, sagen Etcheverry und Shirts. Es geht um Geschäft und Gewinn.

Auch der schwache australische Dollar verschafft ihnen einen Vorteil: 1 US-Dollar entspricht 1,50 australischen Dollar. Das verschafft den Australiern einen Preisvorteil durch den Wechselkurs, sodass Fleischverpacker australisches Lammfleisch mit einem erheblichen Preisnachlass kaufen können.

„Wir sind uns bewusst, dass es ein Problem gibt, und wir haben sehr aktiv nach Lösungen gesucht“, sagte Wilder.

Die Idaho Wool Growers Association und die Colorado Wool Growers Association drängten die American Sheep Industry Association, eine Untersuchung der Verletzungen einzuleiten, die amerikanische Lammproduzenten als direkte Folge ausländischer Importe erlitten, sagte sie.

Bisher konnte die Kongressdelegation von Idaho nicht helfen, aber Shirts und Etcheverry haben sie persönlich um Unterstützung gebeten. Sie haben sich auch an den Gouverneur von Idaho, Brad Little, und das Landwirtschaftsministerium von Idaho gewandt.

„Meist ist dies eine nationale Angelegenheit, daher können unsere Staatsoberhäupter nicht viel gegen den Welthandel, Zölle und Quoten unternehmen“, sagte Wilder.

Zu den weiteren Problemen, die die Schafzüchter in Idaho betreffen, gehört ein starker Anstieg der Produktionskosten, der durch die Inflation in den letzten zwei Jahren angeheizt wurde. Vor allem die Heu- und Treibstoffpreise schmälern das Geschäftsergebnis eines Viehzüchters. Auch die Arbeitskosten seien gestiegen, sagten Beamte.

Wilder möchte außerdem, dass die Idaho Wool Growers eine aktivere Rolle bei der Förderung und Vermarktung von Idaho-Lammfleisch bei Verbrauchern übernehmen. Sie stellt fest, dass der Lammfleischkonsum in den USA zunimmt, was ein positives Zeichen ist, vor allem durch den Verkauf in Lebensmittelgeschäften und Restaurants. Amerikanisches Lammfleisch und Idaho-Lammfleisch sind auch auf Bauernmärkten beliebt, wo die Verbraucher für Lammkoteletts und Lammkeulenstücke Spitzenpreise zahlen, sagt sie.

„Eines unserer Ziele mit den Idaho Wool Growers ist es, bei der Vermarktung und Förderung von Idaho-Lamm zu helfen“, sagte sie. „Denken Sie darüber nach, wie gut wir in Idaho Kartoffeln, Rindfleisch, Milch und mehr vermarkten. Wir haben kein separates Provisionsmarketing-Lamm für unsere Verbraucher. Wir müssen kreativ sein und einen Weg finden, dies zu erreichen.“

Wilder und ihr Mann Brett besitzen eine Schaffarm in Caldwell, Boise River Lamb, wo sie kleinere Mengen Lämmer für den Direktverkauf an Verbraucher züchten. Sie gehen nebenbei auch Vollzeitjobs nach.

Letztendlich möchten die Schafzüchter in Idaho, dass die Verbraucher in Lebensmittelgeschäften und Restaurants nach amerikanischem Lamm und Idaho-Lamm fragen.

„Wenn Sie bei Costco Lammfleisch kaufen, ist es australisches Lammfleisch. Wenn Sie Lammfleisch bei Walmart kaufen, ist es amerikanisches Lammfleisch. Lesen Sie das Kleingedruckte. Fragen Sie nach amerikanischem Lamm und Idaho-Lamm. Das würde helfen“, sagt Wilder.

Amerikanische Lämmer sind größere Tiere, daher sind die Koteletts und Fleischstücke größer und besser, sagen Schafzüchter.

Der ethnische Markt für Lammfleisch werde mit muslimischen, hinduistischen und hispanischen Verbrauchern immer stärker, sagte Wilder. Diese Nische wächst schnell, sagt sie.

Großbetriebe mit Schafzucht wie Shirts und Etcheverry haben jedoch nicht die Wahl, in einem Nischenmarkt zu verkaufen, da sie Tausende von Lämmern an große Fleischverpacker verkaufen, die sie dann an Lebensmittelgeschäfte, Restaurants und die Kreuzfahrtschiffindustrie verkaufen. Sie können nicht kontrollieren, wo das Produkt verkauft wird.

Selbst wenn es kleineren Schafzüchtern gut geht, „könnten wir die gesamte Branche verlieren“, wenn die größeren Schafzuchtbetriebe ihr Geschäft aufgeben würden, sagt sie. „Die Western-Ride-Schafindustrie ist für die Gesundheit unserer Weideflächen und unseres Bodens von entscheidender Bedeutung, verringert die Brandgefahr und vieles mehr.“

Die Schafindustrie hat in der Geschichte Idahos tiefe Wurzeln. Andy Little, ein Blutsverwandter von Gouverneur Brad Little, brachte seine Schafe aus Schottland mit, um Niederlassungen in Emmett, Boise, Cascade und den dazwischen liegenden Orten zu errichten. Er war als „Schafkönig“ bekannt.

Das baskische Erbe Idahos geht auf die Schafindustrie zurück. Der verstorbene Pete Cenarrusa, der mehr als 30 Jahre lang Idahos Außenminister war und tief im baskischen Erbe verwurzelt war, leitete in Carey einen großen Schafzuchtbetrieb. In den späteren Jahren seines Lebens verkaufte er seinen Betrieb.

Oftmals möchten Viehzüchter in Idaho ihre Betriebe gerne an die nächste Generation weitergeben. Aber weder Etcheverry noch Shirts haben jemanden, der ihre Geschäfte übernimmt. Deshalb möchten sie die Probleme mit den Importen und dem Monopol der Fleischverpacker lösen, damit sie ihre Betriebe mit Gewinn verkaufen können.

„Wenn man in diesem Geschäft erfolgreich sein will, muss man eine gewisse Kontrolle über den Markt haben“, sagt Etcheverry. „Das haben wir bereits versucht, als wir in Colorado unsere eigene Lammfleischgenossenschaft und Fleischverarbeitungsanlage hatten. Aber während der COVID-Jahre haben wir diese Anlage verloren.

„Irgendwie müssen wir die Situation unter Kontrolle bringen, sonst sind wir weg.“

Steve Stuebner ist ein in Boise ansässiger Outdoor-, Naturschutz- und Naturressourcen-Autor und Autor.

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von Steve Stuebner, Idaho Capital So 24. August 2023

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Steve Stuebner ist ein bekannter Outdoor- und Naturschutzautor aus Idaho. Er ist der Autor von „Paddling the Payette: 24 Whitewater and Flatwater Day Trips on the Payette River“. Er ist außerdem Autor und Produzent von Life on the Range, einem öffentlichen Bildungsprojekt, das von der Idaho Rangeland Resources Commission gefördert wird.