Viehzüchter aus Minnesota errichten eine Faserfabrik in Northland

CULVER – Kelsey Evans vergleicht Alpakafasern mit menschlichem Haar.

„Fein, grob, kraus, glatt, seidig, lockig – jede Faser ist anders und Tiere sind genau wie Menschen. Ihr Haar ist einzigartig für sie“, sagte sie.

In diesem Frühjahr eröffneten Evans und Loni Blumerich Grumpelstiltskin's Fiber Mill, wo sie Alpakafasern von der Westküste bis in den Süden Minnesotas verarbeiten.

Kraig und Teri Quamme erhielten am Freitag ihre erste Charge, die bei Grumpelstilzchen verarbeitet wurde.

Die Besitzer der Red Gate Alpaca Farm züchten Suri-Alpakas, deren Fasern schwieriger zu verarbeiten sind. Nachdem sie ihr Fell 14 Jahre lang von Dundas, Minnesota, nach North Dakota und Iowa transportiert haben, sind sie zufrieden und sogar aufgeregt, ihre Ernte 200 Meilen nördlich zu schicken. „Die Bearbeitungszeit beträgt weniger als drei Wochen gegenüber sechs Monaten“, sagte Kraig Quamme.

Die Fasern eines Alpaka-Bauerns zeugen von der Qualität und Sorgfalt des Betriebs und der Tiere, sagte Teri Quamme und beschrieb „einen Arbeitsausfall von einem Jahr“, als die Fasern ihres Top-Männchens unverarbeitet und in einem Chaos zurückgegeben wurden.

Aufgrund ihrer Zugänglichkeit und offenen Kommunikation fühlte sie sich jedoch bei der Zusammenarbeit mit Evans und Blumerich wohl. Evans gab ihr auch Vorschläge, was sie mit ihren Fasern kreieren könnte, was sie sehr schätzte.

„Ich habe drei Tiere eingeschickt, verschiedene Farben, verschiedene Fasern, und das Garn ist wunderschön“, sagte sie.

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Laut National Mill Inventory gibt es in den USA 92 Faserfabriken, die Alpaka, Yak, Angora, Kaschmir und Wolle verarbeiten.

Alpakafasern werden in Kleidung, Teppichen und Decken verwendet. Es ist wärmer als Wolle, weicher als Kaschmir und stärker als Hanf. Zwei Arten von Alpakafasern sind die flauschige Huacaya-Faser und die Suri-Faser, die lang, seidig und lockig ist. Evans sagte, Grumpelstilzchens Prozesse seien beides.

Die Faserfabrik folgte Evans' Rückkehr zu ihren landwirtschaftlichen Wurzeln. Vor etwa vier Jahren kaufte sie vier Alpakas und eine 35 Hektar große Farm, auf der sie zwei Mammutesel, ein deutsches Reitpony, Hühner und zwei gerettete Windhunde beherbergt.

Blumerichs Name kam Evans als Quelle in den Sinn. Sie betreibt Frosty Ridge Alpacas in Solway Township und fungiert als Mentorin für andere Viehzüchter, darunter Eskos Five Daughter's Farm und jetzt auch für Evans selbst.

„Am Ende haben wir zweieinhalb bis drei Stunden geredet“, erinnerte sich Evans an ihr erstes Treffen. „Sie gab mir ein paar Bücher zum Lesen und lud mich ein, meine Tiere zum Scheren dorthin zu bringen.“

Nach ihrer frühen Schersaison hatte Evans Schwierigkeiten, ihre eigenen Fasern verarbeiten zu lassen. Eine Wartezeit von acht bis 14 Monaten könne Sie in die nächste Schnittsaison bringen, sagte sie. Also schlug sie den beiden vor, eine eigene Faserfabrik zu eröffnen.

Es würde drei Jahre dauern, bis der Hersteller die Ausrüstung gebaut hätte, also fand Evans ein Ehepaar, das bereit war, seinen Betrieb in Gallatin, Tennessee, aufzugeben. Letzten Herbst besuchten die Viehzüchter von Northland die New Era Fiber Mill, um sich einen umfassenden Überblick über die Arbeit zu verschaffen.

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Während des jüngsten Besuchs der News Tribune gingen Evans und Blumerich durch die Mühle, die sich in einem 1.500 Quadratmeter großen Gebäude auf Evans‘ Grundstück befindet.

Grumpelstiltskin's ist ein Nebenjob für Blumerich, die ihre Ranch und den Frosty Ridge-Laden vor Ort unterhält. Darauf konzentriert sich Evans ganztägig und sie ist zufrieden mit der Präzision, Kreativität und den technischen Fähigkeiten der Arbeit – der Berechnung von Gewicht, Lauflänge und der Arbeit mit acht Maschinen.

Bei der Beurteilung von Fasern achten Evans und Blumerich darauf, wie fein sie sind, ob sie stark und länger als 2 Zoll sind. (Wenn es kürzer ist, kann es zu Roving- oder Cordgarn oder großen Vlieslagen verarbeitet werden.)

Anschließend beginnt der Prozess mit der Reinigung. Alpakas und Lamas lieben es, sich im Dreck zu wälzen, sagte Blumerich, deshalb wird die Faser durch einen Tumbler laufen gelassen, bevor sie gewaschen und eingeweicht wird. Laut Evans kann die Mühle bis zu sechs Tonnen Fasern gleichzeitig reinigen.

Frost-, kamel- und schokoladenfarbene Fasern liegen auf Trockengestellen und sind entsprechend ihrem Herkunftstier beschriftet: Nugget, Kiera oder Honig.

Das Trocknen der Fasern kann 12 bis 48 Stunden dauern. Anschließend wird eine Probe in kochendes Wasser getaucht. Wenn das Wasser nicht kristallklar ist, beginnt der Prozess von vorne.

Um Qualitätsprodukte herzustellen, müssen Fasern makellos sein – und zwar im Interesse und zur Langlebigkeit der Maschinen, sagte Evans.

Dann laufen die Fasern durch den Pflücker: eine gefährliche „Super-Duper“-Maschine, die die Fasern trennt und in dünne Stücke öffnet, bevor sie sie als wolkenartiges Material herausschießt.

Die Faser durchläuft die Endstufen mit einem Separator und einem Carter, und die Mühle ist in der Lage, verschiedene Arten von Material zu produzieren.

Jedes Alpaka produziert 5–10 Pfund Ballaststoffe, nicht alles davon ist eine Verarbeitung wert, und die Mühle verarbeitet bis zu 20 Pfund Rohfasern pro Tag.

Auf die Frage nach dem Firmennamen lächelte Evans und hielt inne. „Ich hatte einen Wutanfall und sagte: ‚Wenn wir jemals eine Mühle haben, werden wir sie ‚Grumpelstilzchen‘ nennen.“ Wir haben viel Spaß mit den Wortspielen.“

Weitere Informationen finden Sie unter grumpelstiltskinsfibermill.com.