Während die Wahlmaschinen in New Hampshire altern, wägt der Staat Alternativen ab

Für einige Gemeinden in New Hampshire wird die Zulassung neuer Wahlgeräte mit Spannung erwartet. (Kate Brindley | New Hampshire Bulletin)

Städte und Gemeinden in New Hampshire erhielten im Jahr 2020 eine klare Warnung: Die Accuvote-Maschinen, die viele Gemeinden zum Auszählen von Stimmzetteln bei Wahlen verwenden, werden veraltet.

In einem Brief an Städte und Gemeinden vom Juli 2020 sagte LHS Associates, der in Salem ansässige Anbieter, der die Maschinen verkauft und wartet, dass er „so lange wie möglich weiterhin Dienstleistungen und Teile für Accuvote bereitstellen werde“. Dies erwies sich jedoch als immer schwieriger, heißt es in dem Brief.

Das Problem ist einfach: Accuvote-Tabulatoren werden nicht mehr hergestellt. Die letzte neue Maschine wurde 2008 verkauft. Und in den darauffolgenden Jahren hat LHS versucht, die Tabulatoren in New Hampshire am Laufen zu halten, indem Teile aus den stillgelegten Maschinen anderer Bundesstaaten entfernt wurden.

„… Da Accuvote nicht mehr hergestellt wird, wird es immer schwieriger, Teile für das (Accuvote-Betriebssystem) zu beschaffen“, heißt es in dem Brief.

Drei Jahre später hat sich wenig geändert. Viele Städte und Gemeinden nutzen immer noch Accuvote-Geräte für Wahlen, und LHS betreut sie weiterhin. Doch während eine weitere Präsidentschaftswahl bevorsteht, bereiten sich Staats- und Kommunalbeamte auf eine, wie viele sagen, notwendige Modernisierung vor.

Am Mittwoch werden sich Stadt- und Stadtschreiber und Moderatoren in Concord zu einer Demonstration von drei möglichen Kandidaten versammeln, die die Accuvote-Tabulatoren ersetzen sollen. Vertreter der Unternehmen werden vor Ort sein, um Fragen zu beantworten und zu demonstrieren, wie ihre Maschinen mit Stimmzetteln umgehen.

Und bald wird die Wahlrechtskommission des Bundesstaates eine wichtige Entscheidung darüber treffen, welche der neuen Maschinen künftig für Städte und Gemeinden zugelassen werden sollen. Das Büro des Außenministers wird bei der Demonstration am Mittwoch Stadtbeamte zu ihren Präferenzen befragen, und die Ergebnisse werden in die Entscheidung der Kommission einfließen.

Für einige Kommunen wird die Zulassung neuer Maschinen mit großer Spannung erwartet.

In Manchester funktionieren die meisten Maschinen der Stadt einwandfrei, aber bei den meisten Wahlen müssen ein oder zwei gewartet werden. Die Stadt hat in ihrem neuesten Haushalt bereits 277.000 US-Dollar für den Ersatz von 27 Tabulatoren in den 12 Bezirken der Stadt bereitgestellt.

Die aktuellen Maschinen würden zumindest bis zu den Kommunalwahlen im Herbst noch im Einsatz sein, sagte Matthew Normand, der Stadtschreiber von Manchester. Aber er forderte die Wahlrechtskommission auf, schnell zu handeln, um eine Maschine zu genehmigen.

„Ich hoffe, dass es nach dem 2. August Bewegung für eine landesweite Lösung für ein neues Gerät gibt“, sagte er.

Andere Städte sind mit ihren Accuvote-Maschinen zufrieden, von denen viele schon seit Jahrzehnten im Einsatz sind. LHS begann 1992 mit dem Verkauf der Maschinen.

„Wir lieben sie, weil sie nur Tabulatoren sind“, sagte Bobbie Hitchcock, der Stadtschreiber von Hannover. „Sie zählen nur die Stimmzettel bei den Rennen. Und sie waren korrekt.“

Aber Hitchcock erkennt, dass ein Upgrade notwendig ist, insbesondere angesichts der Warnungen von LHS vor der Schwierigkeit, Teile zu finden. Hannover hat mit der Budgetierung für neue Ersatzmaschinen begonnen und Hitchcock plant, am Mittwoch vor Ort zu sein, um die neuen Maschinen persönlich zu besichtigen.

Weder Normand noch Hitchcock gehen davon aus, dass die Ballot Law Commission ihre Entscheidung rechtzeitig treffen wird, damit die Städte die Maschinen bis zur Präsidentschaftswahl im Februar kaufen und installieren können. Aber möglicherweise ist bis zu den Vorwahlen im September 2024 und den Parlamentswahlen im November Zeit dafür.

„Wir haben Maschinen, die funktionieren“, sagte Hitchcock. „Also sind beide Szenarien gut. Wenn wir sie bekämen, wäre das großartig. Wenn wir sie nicht bekommen, sind wir immer noch gut.“

Die Kommission hat angedeutet, dass sie „nicht mehr als zwei“ Tabulatoren zur Genehmigung auswählen wird, was die Möglichkeit erhöht, dass Städte und Gemeinden in Zukunft unterschiedliche Maschinen kaufen könnten. Dies könnte erfordern, dass das Büro des Außenministers unterschiedliche Stimmzettel für verschiedene Städte druckt, um das korrekte Format des Automaten jeder Stadt anzupassen. Das Büro sei dazu bereit, sagte Außenminister Dave Scanlan in einem Interview.

Jeder der drei Maschinenkandidaten – von Dominion Voting Systems, Election Systems & Software und VotingWorks – wurde in New Hampshire bei den jüngsten landesweiten und kommunalen Wahlen getestet. In diesen Fällen nutzten interessierte Städte die Maschinen und Stadt- und Landesbeamte beobachteten die Ergebnisse. Das Büro des Außenministers hat Prüfungen zur Leistung jeder Maschine veröffentlicht.

Wie die aktuellen Accuvote-Geräte würden auch die neuen Geräte vom Internet getrennt. Sie würden jedoch neue Technologien wie einen optischen Scanner anbieten, der digitale Bilder jedes Stimmzettels aufzeichnen und auf einer Speicherkarte speichern würde. Diese Bilder würden als Backups verwendet; Der Papierstimmzettel sei weiterhin die offizielle Quittung für jeden Wähler, sagte Scanlan.

Scanlan sagte, die Tests zeigten, dass jede der drei Maschinen eine genaue Zählung liefern würde. Aber er sagte, die Stadtverwaltung könnte entscheiden, dass sie die Logistik einer Maschine einer anderen vorziehen.

Hitchcock sagte, sie werde die Maschinen am Mittwoch genau untersuchen und prüfen, ob die Maschinen sicher sind und ob sie einfach einzurichten, zu testen und zu verwenden sind. „Die oberste Priorität ist, ob die Stimmzettel genau gezählt werden?“ Sie sagte.

Normand seinerseits bevorzugt den Dominion-Tabulator, bekannt als „Image Cast“, der seiner Meinung nach die größte Kontinuität mit den Accuvote-Geräten bieten würde.

Der Vorstoß, ein neues Wahlgerät zu finden, kommt, nachdem der Gesetzgeber einen Versuch verworfen hatte, dem Staat zu erlauben, Bundesmittel des Help America Vote Act zu verwenden, um Städten und Gemeinden beim Kauf neuer Geräte zu helfen. Der republikanische Abgeordnete Ross Berry aus Manchester argumentierte, dass staatliche Unterstützung notwendig sei, um einen reibungslosen und zeitnahen Übergang weg von den Accuvote-Maschinen zu gewährleisten. Der republikanische Senator James Gray entgegnete, dass die Einwohner einer Stadt entscheiden sollten, ob sie Wahlmaschinen wollen, und dass sie dafür stimmen sollten, diese aus städtischen Mitteln zu bezahlen.

Zumindest in Manchester argumentierte Normand, dass die Maschinen unerlässlich seien, um am Wahlabend ein genaues und zeitnahes Ergebnis zu liefern.

„Ich denke, die Stadt Manchester und wahrscheinlich viele andere Kommunen würden Schwierigkeiten haben, genügend Menschen an die Wahllokale zu bringen, um eine effiziente und effektive Handauszählung zu ermöglichen“, sagte er. „Wissen Sie, Sie laden einen Menschen in diesen Prozess ein. Und Menschen machen Fehler.“

von Ethan DeWitt, New Hampshire Bulletin 1. August 2023

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Ethan DeWitt ist der Bildungsreporter des New Hampshire Bulletin. Zuvor arbeitete er als Reporter des New Hampshire State House für den Concord Monitor und berichtete über den Staat, die Legislative und die Präsidentschaftsvorwahlen in New Hampshire. Ethan stammt aus Westmoreland und begann seine Karriere als Politik- und Gesundheitsreporter beim Keene Sentinel. E-Mail: [email protected]