Das Kellerstudio der Puppenspielerin Katy Strutz ist voller Miniaturmonster und mehreren Haarbüscheln

Katy Strutz möchte sich nicht durch einen einzigen Stil definieren lassen.

Als Animatorin und Puppenbauerin greift sie gerne auf unterschiedliche Einflüsse zurück, sei es die Ziegfeld Follies, 80er-Jahre-Filme oder Henri Matisse. „Ich denke, ich versuche, es Projekt für Projekt anzugehen“, sagt sie. „Ich habe immer etwas, das ich nachahmen möchte, aber am Ende sieht es völlig anders aus, wenn es mir durch den Kopf geht.“

Strutz ist bekannt für ihre Arbeit bei Laika, ShadowMachine und Hornet. Doch der Kern ihrer Kreativität ist ein Studio im Keller ihres Hauses in Portland, ein skurriles Wunderland voller Haare, Collagen, Recyclingmaterialien und Charakterdesigns.

Mit ansteckender Verwunderung enthüllte Strutz – die derzeit als Charakterbildhauerin für Pinocchio von Regisseur Guillermo del Toro arbeitet – während eines Zoom-Gesprächs einige der Geheimnisse ihres glücklich überfüllten Arbeitsbereichs. „Niemand außer mir kommt in mein Studio“, sagt sie. „Ich finde es wunderschön, aber es soll nicht unbedingt etwas anderes sein als das, was ich brauche.“

(Christine Dong)

1. Iris Apfel and Frida Kahlo Puppets

Nachdem Strutz ein Bild einer von ihr erstellten Iris-Apfel-Puppe auf Instagram gepostet hatte, wurde es von der Modeikone selbst erneut gepostet. Die Apfel-Puppe sitzt jetzt auf Strutz‘ Schreibtisch neben einer winzigen Version einer ihrer anderen Inspirationen, Frida Kahlo. „Allein als Mensch und als Künstlerin finde ich sie wirklich unglaublich“, sagt Strutz. „Natürlich war sie sehr belastbar und sie trug unglaubliche Textilien, deren Nachbildung Spaß gemacht hat.“

Unweit von Apfel und Kahlo steht eine Skulptur aus Aluminiumdraht, die Strutz vom Disney-Veteranen Kent Melton geschenkt wurde. „Er arbeitete bei Laika, als ich anfing, und ich ging nach oben, um mich ihm vorzustellen, und ich hoffte, dass wir uns wirklich verstehen würden und er sagen würde: ‚Was für ein cooles Mädchen, das möchte ich.‘ „Sei mein Freund“ und finde, dass ich wirklich lustig und beeindruckend war“, sagt Strutz. „Und es ist eines der wenigen Male in meinem Leben, in dem ich völlig erstarrt bin und nur ‚Hallo‘ gesagt habe.“

2. Haare

Strutz ist ein Haarkenner der Extraklasse. „Ich bin immer sehr stolz auf meine Haarbündel – Puppenhaare, gefärbte Ziegenhaare, Menschenhaare, Plastikhaare, Tierfelle“, sagt sie. „Mohair, das von Ziegen stammt, ist definitiv mein Favorit. Normalerweise kaufe ich es einfach auf Etsy. Aus Mohair habe ich Katys Miniaturhaar gemacht. Es stammte von einer Ziege und ich habe es mit Stofffarbe gefärbt.“

„Miniatur Katy“ ist Strutz‘ Puppen-Avatar. Sie wurde überall von Kalifornien bis North Carolina fotografiert – und trägt immer eine Wolke aus wallenden blonden Locken, die Strutz' eigener Frisur auffallend ähnelt.

3. Wertstoffe

Alltägliche, aber formbare Objekte – wie Netzbeutel, in denen einst Orangen und verschiedene Plastikstücke aufbewahrt wurden – sind ein fester Bestandteil von Strutz‘ Atelier. „Meine Freunde wissen, dass ich diese Wertstoffe und Kunststoffe gerne sammle“, sagt sie. „Wenn man eine futuristische Umgebung schaffen muss, wie ich es manchmal getan habe, fängt man an, sie als architektonische Formen oder Dinge zu verwenden, die Teil eines Autos oder eines Gebäudes sein könnten.“

Strutz hat außerdem ein rosa-weißes Puppenhaus, das sie in einer Straße in ihrer Nachbarschaft gefunden hat, in einen Lagerraum für Schaumstoff verwandelt. „Mir gefällt die Idee, ein Puppenhaus zu bauen, und deshalb war es wirklich spannend, eine bestehende Struktur zu finden“, sagt sie. „Also werden wir sehen, ob ich etwas damit mache oder ob ich es am Ende einfach einem echten Kind gebe, das es vielleicht mehr zu schätzen weiß.“

4. Betonboden

Der Boden von Strutz‘ Keller ist nicht nur eine Standfläche – er ist eine Bühne. „Wenn Sie eine Animation über einen längeren Zeitraum auf einem Holzboden oder etwas anderem drehen, das sich, selbst auf mikroskopischer Ebene, anschwellen oder verbiegen kann, kann es passieren, dass sich Ihre Stop-Motion-Bühne bewegt“, sagt sie . „Es ist eines der Dinge, über die man nie nachdenken würde, bis man mitten in einer Animation ist und sich fragt: ‚Moment mal, warum bewegt sich meine Bühne?‘“

(Christine Dong)

5. Monster-Arbeitsbereich

Strutz arbeitet mit Jeff Riley und Thibault Leclercq an einem Kurzfilm über Monster und abgepacktes Essen. Ein ganzer Bereich ihres Ateliers wurde als „Monsterarbeitsplatz“ gestaltet – und er ist voller Entwürfe für seltsame, aber dennoch kuschelig aussehende Kreaturen. Eines der Highlights des Monster-Arbeitsbereichs sind ein Paar graue Monsterfüße. „Sie sind wie Schildkrötenfüße mit etwas zusätzlicher Spitze“, sagt Strutz. „Ich werde sie wahrscheinlich entweder in Latex oder Silikon gießen.“ Sie hat auch Charaktercollagen aus alten Ausgaben des National Geographic zusammengeschustert, nachdem sie „entweder Dinge herausgerissen oder herausgeschnitten hat, wenn sich auf einer Seite ein größerer Farb- oder Strukturfleck oder etwas befand, das wie eine vollständige Form aussah“.

Der Monster-Arbeitsbereich ist eine Verkörperung von Strutz‘ wunderbar taktiler Herangehensweise an Animationen. „Ich denke, deshalb funktionieren Stop-Motion und Fabrikation für mich gut“, sagt sie. „Es geht immer um den Zusammenbau – man fängt damit an, die Materialien zu sammeln und dann herauszufinden, wie man sie so kombiniert, dass eine funktionale, konstruierte kleine Maschine entsteht.“

Seit über einem Jahrzehnt beobachtet Willy Vlautin St. Johns von seinem Büro aus. Jetzt hat er ein Buch geschrieben, das von dem, was er gesehen hat, inspiriert ist.

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