Der japanische Künstler Tetsuya Ishida träumte vor seinem frühen Tod von einer Einzelausstellung in New York. Zwei Jahrzehnte später kommt Gagosian seinem Wunsch nach

Gagosian, das Ishida mittlerweile weltweit vertritt, wird das New Yorker Solodebüt des verstorbenen Künstlers präsentieren, kuratiert von Cecilia Alemani.

Vivienne Chow, 23. August 2023

Vor mehr als zwei Jahrzehnten, als Tetsuya Ishida noch ein junger aufstrebender Künstler in Japan war, träumte er bereits große Träume. Sein Blick war auf New York gerichtet und er wünschte, dass er eines Tages seine Einzelausstellung im Zentrum der Welt der zeitgenössischen Kunst haben würde. Er bereitete sich vor, sparte Geld von einem Teilzeitjob und lernte Englisch, wenn er nicht gerade malte.

Ishidas Traum verwirklichte sich jedoch nicht, bis er 2005 im Alter von 31 Jahren an einem Zugunglück starb. Aber das war noch nicht das Ende seiner Geschichte: In diesem Herbst wird der Wunsch des verstorbenen japanischen Künstlers nächsten Monat in Erfüllung gehen, wenn Gagosian am 12. September „Tetsuya Ishida: My Anxious Self“ in seinen Räumen in der 555 West 24th Street in New York eröffnet.

Die von Cecilia Alemani kuratierte Ausstellung mit mehr als 80 Werken dürfte die größte Ausstellung des Künstlers außerhalb seines Heimatlandes Japan sein. Die Galerie vertritt Ishida jetzt auch weltweit in Verbindung mit dem Nachlass des Künstlers, wie Artnet News exklusiv verraten kann.

Tetsuya Ishida, Trainingsgeräte (1997). © Tetsuya Ishida Estate. Foto: Rob McKeever. Mit freundlicher Genehmigung von Gagosian.

„Als wir die Familie in den letzten Jahren kennengelernt haben, haben wir erfahren, dass eine Ausstellung in New York Tetsuyas größtes künstlerisches Ziel war, und wir fühlen uns unglaublich geehrt, seine Gemälde anlässlich seines 50. Geburtstags in New York zu präsentieren“, Nick Simunovic , Senior Director von Gagosian in Asien, sagte gegenüber Artnet News.

Ishida wurde 1973 in Yaizu, Japan, geboren und wuchs als Teil der „verlorenen Generation“ des Landes auf, ein Begriff, der sich auf diejenigen bezieht, die in den 1990er und 2000er Jahren in einer Zeit der Rezession ihren Abschluss machten. Während seiner kurzen Künstlerkarriere schuf Ishida etwa 200 Werke. Das Gefühl von Verlust und Verzweiflung, das diese Generation in einem Jahrzehnt erlebte, das von hoher Arbeitslosigkeit und hohen Selbstmordraten geprägt war, ist in Ishidas ergreifenden Gemälden und grafischen Arbeiten spürbar.

Ishidas Bilder sind oft akribisch detailliert und zeigen ausdruckslose oder traurige Gesichter junger Männer, deren menschliche Körper mit den sie umgebenden Objekten verschmolzen sind, darunter Plastiktüten, Flugzeuge, Gebäude, kaputte Satelliten, Maschinenteile und Tiere wie Krabben und Seepferdchen. Manchmal erscheinen seine menschlichen Figuren in seinen Gemälden fast leblos, sie liegen auf einem Förderband oder kommen als verpackte Ware an.

Kritiker in Japan bringen Ishidas Arbeit mit der dominierenden Manga- und Anime-Kultur des Landes in Verbindung, gleichzeitig kann diese „Konvergenz“ mit Objekten aber auch als Visualisierung der psychologischen Überlebensmechanismen verstanden werden, die in einer repressiven Zeit notwendig sind.

„Zuerst war es ein Selbstporträt. Ich habe versucht, aus mir selbst – meinem schwachen Selbst, meinem bedauernswerten Selbst, meinem ängstlichen Selbst – einen Witz oder etwas Lustiges zu machen, über das man lachen kann … Manchmal wurde es als Parodie oder Satire auf die Menschen von heute angesehen. Während ich weiter darüber nachdachte, erweiterte ich es auf Verbraucher, Stadtbewohner, Arbeiter und das japanische Volk“, wurde der Künstler in einer Erklärung zitiert.

Ishidas Werke wurden in einigen Teilen Asiens ausgestellt und gesammelt, konnten jedoch erst im November 2013 über die Region hinausreisen, als Gagosian in seinen Räumen in Hongkong eine Einzelausstellung des Künstlers veranstaltete, die erste des Künstlers außerhalb Japans.

Tetsuya Ishida c. 1995 © Tetsuya Ishida Estate. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Gagosian

Simunovic, der damals den Betrieb der Galerie in Hongkong leitete, erinnerte sich an die Organisation der Ausstellung und wurde vor mehr als zwölf Jahren durch einen Sammler aus Hongkong erstmals mit den rätselhaften Gemälden des Künstlers bekannt gemacht. „Ich war sofort von der Arbeit angetan und habe sie Larry [Gagosian] gezeigt, der ebenso fasziniert war“, sagte Simunovic. „Wir waren uns beide einig, dass es interessant wäre, eine Ausstellung zu präsentieren, und da wir die Familie damals noch nicht kannten, begannen wir, Pläne für eine Ausstellung mit Arbeiten aus dem Sekundärmarkt zu schmieden. Wir haben großartige Kredite von Sammlern in ganz Asien erhalten.“

Die Ausstellung in Hongkong 2013 wurde zu einem Wendepunkt für Ishidas Kunst. Jessica Morgan, damals Kuratorin an der Tate, sah die Ausstellung und nahm die Künstlerin anschließend in die Gwangju Biennale 2014 auf, als sie als künstlerische Leiterin fungierte. „Okwui Enwezor, der damals Mitglied der Gwangju-Jury war, war von Ishida und der Kraft seiner Arbeit fasziniert und stellte den Künstler wiederum in seiner Ausstellung für die 56. Biennale von Venedig im Jahr 2015 vor“, bemerkte Simunovic. Und dann sah sich das Kuratorenteam von Reina Sofia die Ausstellung in Venedig an und bot Ishidas Familie anschließend 2019 eine Einzelausstellung im Museum in Madrid an.

Zwischendurch wurden die Verwandten des Künstlers auf den wachsenden Ruf seines Werks aufmerksam und wandten sich an Simunovic. „Wir begannen langsam, eine Beziehung aufzubauen und uns wurden Werke zum Verkauf angeboten, die wir in angesehenen Sammlungen auf der ganzen Welt platzierten“, sagte er.

Tetsuya Ishida, Refuel Meal (1996) © Tetsuya Ishida Estate. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers, Shizuoka Prefectural Museum of Art und Gagosian.

Die Galerie und die Familie des Künstlers arbeiteten zunächst an einer Ausstellung in New York, die jedoch aufgrund der Covid-19-Sperren ins Stocken geriet. „Wir glauben an seine Arbeit und halten es für äußerst wichtig, dass sie im Westen gesehen und verstanden wird“, sagte Simunovic. Die 80 Werke, die in der New Yorker Ausstellung gezeigt werden, repräsentieren fast die Hälfte von Ishidas Gesamtwerk. Einige von ihnen sind Leihgaben aus der Sammlung des Shizuoka Prefectural Museum of Art, das sich in der Heimatstadt des Künstlers in Japan befindet, sowie aus anderen Privatsammlungen. Andere stammen aus dem Nachlass und werden zum Verkauf angeboten, aber Simunovic lehnte es ab, die genaue Anzahl der Werke und die Preisspanne preiszugeben.

Simunovic ist zuversichtlich, dass die Show beim Publikum im Westen Anklang finden wird. Ishidas Kunst, die sich mit den Themen Trennung, Entfremdung und Verzweiflung befasst, sei universell und für die heutige Zeit von großer Relevanz, fügte er hinzu.

„Wir leben in einer pluralistischen Kunstwelt, in der es unzählige westliche Sammler gibt, die gerne zeitgenössische asiatische Kunst sammeln, genauso wie es unzählige asiatische Sammler gibt, die eifrig westliche zeitgenössische Kunst sammeln“, sagte er.

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Von Artnet News und Morgan Stanley, 11. August 2023