Fotos: Eine Rinderhaut in Leder verwandeln

Die Branche spricht immer häufiger darüber, was mit landwirtschaftlichen Produkten passiert, wenn sie das Tor verlassen, aber was ist mit den Nebenprodukten der Fleischindustrie?

„Wenn man mit einer schlechten Haut anfängt, endet man mit einer schlechten Haut. Sie wollen ein gut gewachsenes, gesundes Fell“, und deshalb bezieht Andrew Parr, Geschäftsführer der Gerberei J & FJ Baker's, alle Rinderhäute aus der Region.

Andrew arbeitet seit 38 Jahren in der Gerberei, die zuvor von seinem Großvater geführt wurde.

Gerberei-Geschäftsführer Andrew Parr mit Häuten © Hayley Parrott

Das in Colyton, Devon, ansässige Unternehmen ist die einzige verbliebene traditionelle Gerberei aus Eichenrinde in Großbritannien und beliefert Spitzenschuhmacher und Sattler mit seinem starken und langlebigen Leder.

Auf dem Gelände gab es bereits seit der Römerzeit eine Gerberei, und J & FJ Baker hat den Betrieb in den letzten Jahren erweitert und gleichzeitig die Kunst des Gerbens perfektioniert.

Eichenrinde lässt sich am leichtesten im Frühling und Sommer ablösen, wenn der Saft aufsteigt und die Eiche Andrew hauptsächlich aus Wales und dem Lake District stammt.

Er verwendet eine Kombination aus reifer Eichenrinde und der Rinde von Niedereichen, wobei er letztere bevorzugt, da sie mehr Tannin enthält.

Zum Gerben können viele andere Produkte verwendet werden – Mineralien wie Chrom und andere Hölzer wie Mimose und Kastanie.

Eichenrinde ergibt jedoch ein wirklich festes Leder, das Andrew herstellen möchte, weil er den High-End-Reitsportmarkt und Luxusschuhhersteller beliefert.

Häute werden wöchentlich oder alle zwei Wochen von Schlachthöfen im West Country geliefert und beginnen sofort mit dem 12-monatigen Prozess der Lederverarbeitung

Da es sich um die einzige Gerberei für Eichenrinde in Großbritannien handelt, hat Baker's kaum Konkurrenz für die Rinde, aber Andrew muss einen Preis zahlen, damit es sich für die Rindenschäler lohnt.

Sobald die Rinde in der Gerberei ankommt, die jedes Jahr 12 Tonnen verarbeitet, wird sie mindestens drei Jahre lang aufbewahrt, um sicherzustellen, dass sie vollständig ausgetrocknet ist, damit sich das Tannin leicht entfalten kann.

Er beschreibt den Prozess der Tanninextraktion als „sehr ähnlich wie die Zubereitung einer Tasse Tee, aber mit kaltem Wasser“. Und es dauert etwas länger – etwa einen Monat im Sommer und eher 6–8 Wochen in den kälteren Monaten.

Es beginnt mit Wasser und Rinde und endet als Gerbflüssigkeit und übriggebliebene Rinde, die zur Kompostierung geschickt werden.

Bevor die Haut gegerbt werden kann, muss sie vorbereitet werden, das heißt, sie muss von Haaren und Fett befreit werden.

Häute werden wöchentlich oder alle zwei Wochen von Schlachthöfen im West Country geliefert und beginnen sofort mit dem 12-monatigen Prozess der Lederverarbeitung.

Die konservierten Häute müssen zugeschnitten werden, bevor sie rehydriert werden und der Prozess beginnt © Hayley Parrott

Andrew verwendet Häute von großen, kontinentalen Rindern. Er verwendet keine Häute von Milchkühen, da die Haut durch die Trächtigkeit und die Nadelknochen gedehnt wird.

Die Häute werden gesalzen geliefert, um sie durch Austrocknung haltbar zu machen. Daher besteht der erste Schritt darin, die Haut zuzuschneiden und 24 Stunden lang zu rehydrieren, bevor sie in einer 2 %igen Kalklösung suspendiert wird.

Die Kalklösung entfernt die Haare aus der Haut © Hayley Parrott

Diese Lösung wirkt über einen Zeitraum von zwei Wochen auf die Haarwurzeln auf der „Narbenseite“ der Haut ein, um die Haare zu entfernen und das Fett aufzuquellen, das dann mit einer Entfleischungsmaschine entfernt werden kann.

J & FJ Baker glaubt, dass es die letzte Gerberei ist, die dieses Verfahren noch anwendet, da die meisten Gerbereien mittlerweile eine Kalklösung mit zugesetztem Natriumsulfid verwenden.

Andrew möchte jedoch ein möglichst schonendes Verfahren anwenden, um die natürliche Faserstruktur der Haut so zu belassen, wie sie ist, damit sie genauso stark wie Leder ist, wie sie in der Natur ist.

Roger Tucker enthaart ein Kalbsleder von Hand © Hayley Parrott

Sobald die Haut enthaart und entfleischt ist, wird sie „Pelz“ genannt. Sobald ein Fell trocken ist, was im Sommer nur zwei Wochen dauern kann, ist es bereit für die Gerbgrube, von der es 72 gibt.

Jede Gerbgrube enthält 12 oder 24 Häute. Eine neue Haut wird in eine schwächere Gerbflüssigkeit überführt, die mit der Zeit fester wird.

„Es ist wie Kochen“, erklärt Andrew. „Wenn man direkt auf hohe Hitze geht, verbrennt man nur die Außenseite, aber nicht die Innenseite, wohingegen man bei stärkerer Hitze überall eine gleichmäßige Bräune bekommt.“

Die Haut bleibt etwa drei Monate lang in den Gerbgruben hängen, bevor sie in eine Grube mit roher Rinde und der Brühe geschichtet wird.

Die rohe Eiche füttert die Lösung, um die Festigkeit aufrechtzuerhalten, und nach neun Monaten in einer Schichtgrube sollte die Haut fertig sein.

Einige der 72 Bräunungsplätze bei J & FJ Baker © Hayley Parrott

Allerdings könnte es dort für immer bleiben und nicht verderben, ein Luxus, den die Lederherstellung gegenüber der Landwirtschaft hat, denn wenn die Nachfrage nicht da ist, kann Andrew die Häute einfach stehen lassen, bis er sie braucht.

Der Trockenschuppen der Gerberei ist das ganze Jahr über beheizt. Hier werden die Häute nach dem Gerben aufgehängt und über ihr Schicksal entschieden.

Wenn die Haut für Reitsportmaterialien verwendet werden soll, wird sie mit Ölen (häufig Fisch) und Fetten behandelt, wenn sie jedoch für Schuhe verwendet werden soll, wird sie gerollt.

Durch das Walzen werden die Fasern komprimiert, wodurch das Leder härter wird und seine Wasserbeständigkeit erhöht wird. „Wir suchen Verschleiß für Schuhleder und Zugfestigkeit für den Reitsport“, erklärt Andrew.

Eine der traditionelleren Walzmaschinen in der Gerberei © Hayley Parrott

Beim Fixiervorgang werden eventuelle Falten herausgedrückt und die Haut gedehnt. Nachdem es einmal gehärtet wurde, wird es geölt und dann erneut gehärtet.

Nach Abschluss der Behandlung befindet es sich dann in seinem „rostroten“ Zustand, ist aber noch nicht gefärbt. Einige Lederstücke, wie z. B. Geschirrrücken für schwere Pferde, erfordern eine zusätzliche Behandlung, um sie zu stärken.

Verschiedene Teile der Haut haben unterschiedliche Verwendungszwecke. Aus einer zerschnittenen Haut erhalten Sie ein Schulterstück, zwei Bauchstücke und zwei „Hintern“ (die Rückenstücke). Oder wenn die beiden „Hintern“ nicht getrennt sind, spricht man von einer „Krümmung“.

Auf einem Fell gibt es einige Bereiche, in denen es Wellen gibt, beispielsweise an den Oberseiten der Beine und am Hals.

Diese Teile des Leders, meist der Schulterausschnitt, werden häufig in der Lederwarenindustrie verwendet, um beispielsweise Geldbörsen oder Flaschenhalter herzustellen.

Berostetes Leder muss durch eine Rasiermaschine geführt werden, um die Dicke des Leders auf der gesamten Haut auszugleichen und Flecken zu hinterlassen. Eine der traditionellsten Farben ist die Londoner Farbe.

Der letzte Raum, bevor das Leder die Gerberei verlässt, wird Braunschuppen genannt. Hier wird ein „Kurier“ das Leder fertigstellen und es mit Dubbin versehen.

Dubbin ist eine Mischung aus Fischöl und Hammeltalg und wird mit einem Pinsel aufgetragen. Für ein poliertes Finish wird ein Stück abgerundetes Glas auf die Maserung aufgetragen.

James Tucker poliert ein Stück Leder © Hayley Parrott

Ein vollnarbiger Hintern in der Farbe London würde für 145 £ verkauft und ein Paar Harness Backs würde für 350 £ verkauft.

Andrew zahlt derzeit 64 £ für ein Fell, das sind 10 £ weniger als vor 18 Monaten. Allerdings kostete das Fell vor 10 Jahren noch 34 £, das hat sich also stark verändert.

Der Versandraum bei F & FJ Baker ist voller brauner Versandröhren und Fässer mit exotischen Adressen – Dubai, Holland, Japan.

Ein großer Teil des Leders wird exportiert, was durch den Brexit begünstigt wurde, aber es gibt auch eine Inlandsnachfrage.

Ein Blick auf die Online-Preisliste einiger Schuhmacher, die Bakers beliefert, zeigt, dass man für ein einfaches Paar Schuhe mehrere tausend Pfund zurückbekommt, was erklärt, warum die Brogues, die Andrew zur Arbeit trägt, nicht aus seinem eigenen Leder gefertigt sind.

Er besitzt jedoch ein Paar aus seinem eigenen Leder, das er seit 1982 besitzt. Sie wurden neu besohlt, laufen aber immer noch gut. „Die trage ich immer, wenn ich im Flugzeug reise“, sagt Andrew. „Das sind meine bequemsten Schuhe“.

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