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Eine lange vergessene Zeitkapsel in West Point, die kürzlich im Sockel eines Denkmals entdeckt wurde und vermutlich Ende der 1820er Jahre von Kadetten zurückgelassen wurde, wird voraussichtlich am Montag geöffnet.

Der Inhalt der kleinen Bleikiste könnte möglicherweise einen Einblick in die frühen, spartanischeren Tage der sagenumwobenen US-Militärakademie bieten.

Es ist nicht genau sicher, wann die Kiste im Marmorsockel des Denkmals platziert wurde oder wer die darin enthaltenen Gegenstände auswählte, obwohl zu einem Komitee aus fünf Kadetten, die möglicherweise an der Zeitkapsel beteiligt waren, auch der Absolvent von 1829, Robert E. Lee, der zukünftige General der Konföderierten, gehörte.

Die Box wird während einer Livestream-Veranstaltung geöffnet.

„Es ist ein Rätsel, oder? Ein Geheimnis der Geschichte“, sagte Jennifer Voigtschild, die Kommandohistorikerin der Akademie.

Der Container wurde im Mai bei der Restaurierung eines Denkmals zu Ehren des Helden des Unabhängigkeitskrieges Thaddeus Kosciuszko entdeckt. Ein Bauleiter machte den Überraschungsfund und zog vorsichtig die schwere Kiste heraus, die etwa einen Kubikfuß groß ist.

„Nachdem ich den Auftrag eingestellt hatte und wir den Bereich abgesperrt hatten, wurde mir klar: ‚Oh mein Gott, was haben wir gefunden?‘“, sagte Manager Chris Branson.

In den 1820er Jahren ehrten Kadetten Kosciuszko, einen polnischen Militäringenieur, mit einer Säule in der Nähe der Stelle, an der aktuelle Klassen marschieren und Fußball spielen. Als Offizier der Kontinentalarmee entwarf er Kriegsbefestigungen an der Stelle am Hudson River, bevor dort 1802 die Militärakademie gegründet wurde.

Eine Gedenktafel weist darauf hin, dass das Denkmal 1828 vom Kadettenkorps errichtet wurde. Andere Beweise deuten darauf hin, dass es erst 1829 fertiggestellt wurde. Dazu gehört ein Brief vom Juli 1828 eines Komitees von Kadetten, die an der Einweihung beteiligt waren, darunter Lee, und um Rat bezüglich der Beschriftung baten Das Monument.

Es ist auch möglich, dass die Kapsel aus dem Jahr 1913 stammt, als der polnische Klerus und die Laien der Vereinigten Staaten eine Statue von Kosciuszko stifteten, die auf der Säule sitzen sollte. Beamte von West Point gehen jedoch davon aus, dass die Kapsel eher aus den späten 1820er Jahren stammt, lange bevor sich die Akademie zu einem weitläufigen Posten entwickelte, der jährlich mehr als 900 Armeeoffiziere hervorbrachte.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts lebten die Kadetten in Holzbaracken ohne fließendes Wasser. Jedes Jahr machen rund 40 Absolventen ihren Abschluss. Sylvanus Thayer, der als „Vater der Militärakademie“ gilt, war in den 1820er Jahren Superintendent.

Röntgenaufnahmen zeigten, dass sich in dem Behälter eine Kiste befindet, aber es gibt nur wenige Hinweise darauf, ob das Öffnen zu einem historischen Kopfgeld oder zu einer Büste führt, die an Geraldo Riveras im Fernsehen übertragene Entsiegelung von Al Capones Tresorraum im Jahr 1986 erinnert.

Es können Denkmalpläne, Klassenlisten oder eine Nachricht des Kadettenkomitees sein. Es könnte sich um alltägliche militärische Gegenstände wie Uniformknöpfe oder Musketenbälle handeln. Es könnten Papiere, ein Medaillon oder andere Gegenstände im Zusammenhang mit Kosciuszko sein.

„So viele Möglichkeiten“, sagte Voigtschild. „Es könnte revolutionär sein. Es könnte von den Kadetten aus der Zeit um 1820 stammen. Oder beides."

Lees Engagement für das Denkmal steht kurz bevor, als West Point mit seinem Vermächtnis rechnet. Lee schloss sein Jahr als Zweiter ab und diente später als Superintendent an der Akademie, bevor er aus der US-Armee ausschied, um während des Bürgerkriegs die Truppen der Konföderierten zu führen.

Die Akademie sagte im Dezember, sie werde den Empfehlungen einer Kommission nachkommen, Lee und anderen Offizieren der Konföderierten Ehrungen zu entziehen. Die Empfehlungen, zu denen die Umbenennung von Gebäuden und die Entfernung eines Porträts von Lee aus einer Bibliothek gehörten, waren Teil der umfassenderen Bemühungen des Militärs, gegen Rassenungerechtigkeit vorzugehen.

Es wird erwartet, dass im nächsten Sommer ein rekonstruiertes und renoviertes Kosciuszko-Denkmal errichtet wird.