Arsenal-Spieler sprechen über Arteta, Risiko und einen Hund namens Win

Declan Rice spricht über seinen Hunger nach Erfolg bei Arsenal und darüber, wie aufgeregt er auf die Zusammenarbeit mit Mikel Arteta ist. (1:10)

HERZOGENAURACH, Deutschland – Arsenal war beschäftigt. Nach einer Premier-League-Saison, in der sie 248 Tage lang die Tabelle anführten, bevor sie in den letzten Wochen der Saison vom Triple-Gewinner Manchester City überholt wurden, haben die Gunners über 200 Millionen Pfund ausgegeben, um drei neue Spieler zu verpflichten.

Für viele im Verein ist der ablösefreie Transfer des Vierbeiners im Mai derjenige, der die Teammoral am meisten beeinflusst hat. „Es war wirklich schön, als ich am ersten Tag zurückkam und sie auf uns warteten“, sagt Arsenal-Rechtsverteidiger Ben White gegenüber ESPN. Der brasilianische Verteidiger Gabriel teilt die Ansichten von White und unterstützt gleichzeitig die Arbeit seines Managers. „Mikel [Arteta] tut alles, was er kann, um uns zu helfen, zu verstehen, was Gewinnen bedeutet. Wir haben ein neues Mitglied in der Familie. Ich hoffe, es hilft uns“, sagt er.

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Wir beziehen uns natürlich auf den schokoladenfarbenen Labrador namens Win, der als eine der skurrilen Motivationsmethoden von Manager Mikel Arteta auf den Markt kam, die gleichermaßen Spott und Intrigen auf sich ziehen können. Aber wenn man sich mit den Spielern auf der ersten Etappe ihrer Vorbereitungstour im Adidas-Hauptquartier in Deutschland unterhält, wird klar, dass sie voll und ganz in das Streben des Spaniers nach geringfügigen Erfolgen investiert sind. Mit den Worten von Flügelspieler Reiss Nelson: „Er ist ein Genie, Bruder.“

Kritiker mögen über Arsenals pelzigen neuen Bewohner lachen, aber es ist logisch, den besten Freund des Menschen in London Colney herumlaufen zu lassen, während Arteta und sein Trainerstab die mentalen, physischen und taktischen Fähigkeiten der Spieler trainieren, um jede Woche in der Premier League zu spielen. Wie Nelson scharfsinnig bemerkt: „Man fühlt sich dadurch auf eine bestimmte Art und Weise.“ Zum einen ruhiger. Untersuchungen zeigen, dass Hunde das Stresshormon Cortisol reduzieren und gleichzeitig das Wohlfühlhormon Oxytocin steigern können – praktisch, wenn Sie gegen Pep Guardiolas unerbittliche Siegermaschine antreten.

Verständlicherweise sehen einige Spieler den Neuzugang jedoch als Bedrohung. „Einige der Jungs haben Angst“, lacht White. „Es ist etwas anderes.“

Der Name „Win“ ist eine ständige, energische Erinnerung an das wöchentliche Ziel, das alle Spieler und Mitarbeiter verbindet. Eine, zu der man eine Affinität entwickeln kann, wie Arteta es ausdrückt: „Liebe zu Win“. Die Gunners müssen den furchtlosen Elan wiederbeleben, der sie dem Titel so nahe gebracht hat, und ihr neuer Hund ist nur eines der Werkzeuge, die Arteta eingesetzt hat, um die Spieler wieder in den Mittelpunkt zu rücken. Jetzt, drei Monate später, nachdem die Wunden allmählich heilen, haben sie ihre guten und schlechten Erfahrungen verarbeitet und so dazu beigetragen, ihren aufkeimenden Teamgeist zu stärken.

„Ich habe viel über die Gruppe – meine Familie – gelernt“, sagt Gabriel. „Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass wir das Arsenal-Trikot tragen, wir müssen dort sein und mit den großen Mannschaften kämpfen. Auch wenn wir nicht gewonnen haben, haben wir eine sehr fröhliche Mannschaft, die geeint ist.“

Als White an der Reihe ist, über die letzte Saison nachzudenken, offenbart seine Reaktion eine Verschiebung der Erwartungen bei Arsenal. „Man kann es gut machen, aber dann muss man es die ganze Saison über immer und immer wieder machen“, sagt er. „Sonst ist es wertlos.“

In der letzten Saison war es das ursprüngliche Ziel, unter die besten vier zu kommen, und dieses Ziel wurde um einiges übertroffen. Aber es ist kein Erfolg, den sie so feiern wie der Gewinn einer Trophäe. Um das nächste Level zu erreichen, muss Arsenal Woche für Woche mit gnadenloser Intensität spielen. Genau wie City.

„Der Oberbeleuchter hat uns eingetrichtert, dass jedes Spiel wichtig ist und Man City deshalb so gut ist“, fügt White hinzu. „Sie haben die entscheidenden Spiele gewonnen, Spiele gegen Mannschaften aus dem unteren Tabellenbereich, und dabei viele Tore geschossen.“

In einem entscheidenden Teil der Saison ließ Arsenal im April gegen Southampton (3:3) und West Ham (2:2) Punkte liegen. Zwei von sechs möglichen Punkten kosteten sie letztendlich den Titel. Hätten sie diese Spiele gewonnen, hätten sie am Ende 90 Punkte erzielt, knapp vor Citys 89. Die Spieler werden mit großem Bedauern auf diese Leistungen zurückblicken. Der überwältigende Druck, um einen Titel zu kämpfen, löste Panik und Angst aus, was zu kostspieligen individuellen Fehlern und Konzentrationsschwächen führte.

Es war keine Frage des Talents; es war ein Mangel an Reife. Und White hat aus der letzten Saison viel gelernt. „Ich bin jetzt entspannter“, sagt der Verteidiger, der bekanntermaßen in heikle Konfrontationen verwickelt ist. „Ich bin erst 25 und einer der Älteren in einer jungen Mannschaft. Ich spiele jetzt seit drei Jahren in der Premier League, also für Leute, die in die Liga kommen, oder für die jungen Jungs, die keine Ahnung haben, was sie wollen.“ Wenn man sich darauf einlässt, ist es schön, ihnen einfach zu sagen: „Es wird alles gut werden“ und zu versuchen, sie durch die Sache zu führen.

„Jetzt versuche ich, das Spiel zu spielen, nicht die Situation. Man muss besonnen bleiben und darf nicht zu emotional werden.“ Die Stärke des Arsenal-Kaders wurde während des Einlaufs deutlich, wobei verletzte Spieler und müde Beine Artetas Männern Energie und Qualität raubten, als es darauf ankam. Die Gunners hatten vier Spieler, die jedes Premier-League-Spiel absolvierten – Torwart Aaron Ramsdale, Flügelspieler Bukayo Saka und die Verteidiger Gabriel und White –, während Kapitän Martin Odegaard und Granit Xhaka, der inzwischen zu Bayer Leverkusen gewechselt ist, beide 37, also mehr, spielten als jeder Spieler von Manchester City. Arsenal wechselte seine Startelf durchschnittlich nur einmal pro Spiel, die wenigsten in der Liga.

Die Sportdirektoren Edu und Areta haben im Sommer schnell reagiert, um diese Schwäche zu beheben, indem sie über 200 Millionen Pfund für die Verpflichtung von Jurrien Timber (40 Millionen Pfund), Stürmer Kai Havertz (67,5 Millionen Pfund) und Mittelfeldspieler Declan Rice (100 Millionen Pfund) ausgegeben haben. Es wird einige Zeit dauern, bis die neuen Rekruten die taktischen Pläne ihres Managers verstehen, wie wir in der Saisonvorbereitung gesehen haben, aber wenn alle „ruhig“ bleiben, sollte es klappen.

„Das ist die Richtung, in die wir gehen wollen, indem wir Topspieler holen“, sagt White. „Es hebt offensichtlich den Standard des Trainings und alles rund um den Verein.“

Aber für Gabriel ist es der Einfluss des Managers, der den Wandel bewirkt hat. „Ich habe viel von ihm gelernt, ich habe mich weiterentwickelt“, strahlt er.

Arteta fordert seine Spieler nicht nur auf, seinem Plan zu folgen, er erklärt auch die Methodik und liefert ein „Warum“ hinter dem „Was“. Dies wird ihr überarbeitetes Spielmodell mit und ohne Ballbesitz klarer machen und sie unberechenbar und vielseitig machen. Konsistente Nachrichtenübermittlung und detaillierte Videoanalysesitzungen sind der Schlüssel.

„Wir haben viele Teambesprechungen, bei denen er [Arteta] detaillierter darauf eingeht, was man als Team, als Kollektiv tun muss, aber wir führen auch Einheitsbesprechungen durch“, erklärt Nelson. „Die linke Seite arbeitet also zusammen, die rechte Seite, die Angreifer, die Verteidiger, und das gibt uns mehr Chemie auf dem Platz, um auf hohem Niveau zu spielen.“

Dan Thomas wird von Craig Burley, Shaka Hislop und anderen begleitet, um Ihnen die neuesten Highlights zu präsentieren und die größten Handlungsstränge zu diskutieren. Streamen Sie auf ESPN+ (nur USA).

White glaubt auch, dass Arteta den neuen Spielern helfen wird, das Spiel anders zu sehen, mit einem sechsten Sinn dafür, was passieren wird.

„Da ich aus Brighton kam, wusste ich, was ich tat, aber ich wusste nicht, warum ich bestimmte Dinge tat“, sagt er. „Es macht alles Sinn, weil er [Arteta] es so gut erklärt. Wenn man sieht, woran man im Training gearbeitet hat, was in einem Spiel passiert, denkt man: ‚Wow, deshalb haben wir das die ganze Woche gemacht.‘ '"

Nelsons Einschätzung der Methoden von Arteta ist nahezu identisch. „Es ist beängstigend, wie er die Dinge sieht“, fügt er hinzu. „Er sieht jedes einzelne Bild in jeder Situation. Man könnte meinen, es sei nur ein einfacher Pass auf den Außenverteidiger, aber er achtet darauf, dass jedes Detail stimmt. Beispielsweise stellt er sicher, dass man ihn in der Zone zu seinem linken Fuß spielt.“ Er kann herauskommen und im rechten Mittelfeld spielen.

Wie Gabriel haben sich sowohl Nelson als auch White unter Artetas Anleitung weiterentwickelt. Die Position von White änderte sich und wechselte vom Innenverteidiger zum Rechtsverteidiger, um dem Aufstieg des jungen William Saliba in die Innenverteidigung Rechnung zu tragen. Aufgrund der Art dieser Position war er häufiger mit Zweikämpfen gegen die gefährlichsten Angreifer der Premier League konfrontiert. Aber es ist eine Herausforderung, die er genoss.

„Das ist es, was mir an der letzten Saison gefallen hat“, sagt er. „Ein Außenverteidiger zu sein und gegen einen Flügelspieler anzutreten. Wenn ich gegen Spieler wie Wilfried Zaha spiele, möchte ich das. Ich möchte mich gegen so jemanden testen. Das ist aufregend.“

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In Artetas frei fließendem System reicht es nicht aus, verteidigen zu können. Weiß muss eine Angriffsdrohung bieten und genau das tut er. Anstatt ins Mittelfeld zu wechseln, wie es Oleksandr Zinchenko auf der linken Seite tut, hält er seine Position weit außen, um eine Partnerschaft mit Flügelspieler Saka einzugehen, und versteht die unterstützende Rolle, die er in diesem Duo spielt.

„Er ist phänomenal und es ist meine Aufgabe, ihm zu helfen, sein Bestes zu geben“, sagt er. „Also werde ich zusätzliche Läufe für ihn machen oder was auch immer ich tun kann, um ihn zum Strahlen zu bringen. Es gibt immer Situationen, in denen ich ihn zusammenflicke und er da rauskommt, weil er so gut ist und ich so viel besser aussehe, als ich bin.“ "

Nelsons Transformation war eher psychologischer als taktischer Natur. Der 23-jährige Flügelspieler gibt zu, dass er seine „Mentalität dahingehend geändert hat, die kleinen Dinge zu tun“ und seine Genesung „ernsthaft“ nimmt, um seinen Körper in „Top-Zustand“ zu halten. Und als er letzte Saison aufgefordert wurde, etwas zu bewirken, gab Arteta ihm die Freiheit und den Glauben, sein Können unter Beweis zu stellen.

„Manchmal ist es schwierig, wenn man für fünf Minuten eingewechselt wird und es mit seinem Mann aufnehmen muss“, erklärt Nelson, der im Juli einen neuen Vertrag unterschrieben hat. „Wenn du den Ball verlierst, ist das vielleicht das Einzige, was du tun kannst. Es gab bestimmte Situationen, in denen ich nicht geschossen oder den Verteidiger angegriffen habe, aber als die Liga auf dem Spiel stand, habe ich getan, was ich tun musste. Ich.“ „sind rücksichtsloser geworden.“

Nelson beginnt zu grinsen, da er weiß, welche Frage als nächstes kommt. „Vielleicht war es dieses Bournemouth-Spiel“, sagt er mit einem breiten Lächeln, als er sich an seinen letzten Siegtreffer bei einem spannenden 3:2-Sieg erinnert. „Ich sage es nicht nur, aber in diesem Moment sah er [Arteta], dass die linke Seite für mich offen war, um meine Fähigkeiten zu nutzen. Er sagte mir: ‚Jedes Mal, wenn du den Ball bekommst, geh auf deinen Mann zu, ich Don.‘ „Es ist egal, ob du den Ball verlierst, verliere einfach weiter den Ball.“ Manche Manager sagen: ‚Gehen Sie auf Nummer sicher‘, aber er möchte, dass Sie Risiken eingehen. Für ihn gilt: Wenn die Belohnung hoch ist, gehen Sie darauf ein.“

Arsenal wird in dieser Saison auf jeden Fall alles geben, wenn es darum geht, City den Premier-League-Pokal abzujagen, der ihn in den letzten drei Jahren in Folge gewonnen hat. Es scheint unmöglich, die Ziellinie vor einem Team zu erreichen, das mit pulsierender Stärke und Reichtum ausgestattet ist und vom wohl größten taktischen Kopf in der Geschichte des Spiels geführt wird. Aber in den Emiraten ist für solche Gespräche kein Platz.

Diese junge Mannschaft ist ein Jahr weiser, wird durch talentierte Verstärkungen verstärkt und hat den Hunger, den nur eine schmerzhafte Niederlage hervorrufen kann. „Nichts ist ausgeschlossen“, sagt White. „Es ist an der Zeit zu zeigen, was in uns steckt. Wir wollen alles gewinnen. Deshalb arbeiten wir so hart. Es wird einige Unebenheiten auf dem Weg geben, aber es wird Spaß machen.“