Büro für öffentliche Angelegenheiten

Der Diesel-Performance-Teilehersteller Sinister Mfg. Company, Inc. – firmierend als „Sinister Diesel“ – bekannte sich heute vor einem Bundesgericht in Sacramento, Kalifornien, schuldig und erklärte sich bereit, insgesamt 1 Million US-Dollar an Straf- und Zivilstrafen zu zahlen. Das Unternehmen stimmte außerdem zu, ein Compliance-Programm einzuführen und keine Geräte herzustellen, zu verkaufen oder zu installieren, die die Emissionskontrollen eines Fahrzeugs außer Kraft setzen.

Sinister Diesel bekannte sich in zwei Anklagepunkten schuldig und beschuldigte das Unternehmen der Verschwörung zur Verletzung des Clean Air Act (CAA) und des Betrugs der Vereinigten Staaten sowie der Verletzung des CAA durch Manipulation des Überwachungsgeräts eines Emissionskontrollsystems eines Diesel-Lkw . Im Rahmen der Einredevereinbarung verpflichtet sich der Angeklagte, eine Strafe in Höhe von 500.000 US-Dollar zu zahlen.

Sinister muss gemäß dem zivilrechtlichen Zustimmungsdekret, das die Vereinigten Staaten gleichzeitig mit ihrer Zivilklage gegen Sinister eingereicht haben, zusätzliche 500.000 US-Dollar zahlen. Darin werden Verstöße gegen das CAA-Verbot für den Verkauf oder die Herstellung von Geräten geltend gemacht, die Emissionskontrollen umgehen, außer Kraft setzen oder außer Kraft setzen. Das zivilrechtliche Zustimmungsdekret verbietet dem Unternehmen die Herstellung, den Verkauf oder den Verkauf von Defeat-Produkten, einschließlich Löschtunern, und hindert Sinister Diesel daran, geistiges Eigentum zu übertragen, das anderen die Herstellung solcher Produkte ermöglichen würde. Um die Einhaltung dieser Anforderungen sicherzustellen, wird Sinister Diesel ein umfassendes internes Schulungsprogramm implementieren und seine Händler und ehemaligen Kunden über die Einigung informieren.

„Unternehmen, die illegale Geräte herstellen und verkaufen, um die Emissionskontrollen eines Fahrzeugs zu umgehen, fördern die Umweltverschmutzung und riskieren jahrzehntelange Fortschritte bei der Reduzierung schädlicher Emissionen von Kraftfahrzeugen in diesem Land“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums. „Die Einigung und die zivilrechtliche Einigung zeigen, dass wir energische Maßnahmen ergreifen werden, um das Clean Air Act durchzusetzen und sicherzustellen, dass die Emissionskontrollanforderungen für Pkw und Lkw eingehalten werden.“

„Sinister Diesel verkaufte Produkte, die es den Fahrern ermöglichten, die Emissionskontrollen ihrer Lastwagen zu streichen, was zu einem dramatischen Anstieg der Freisetzung von Schadstoffen führte, die die Luftqualität verschlechterten und die Lebensqualität beeinträchtigten“, sagte US-Staatsanwalt Phillip A. Talbert für den Eastern District Kalifornien. „Umweltgesetze zur Kontrolle der Dieselverschmutzung sind besonders wichtig, um empfindliche Bevölkerungsgruppen wie junge Menschen, ältere Menschen und Menschen mit Atemwegserkrankungen zu schützen. Mein Büro wird weiterhin diejenigen energisch strafrechtlich verfolgen, die Profit über die Gesundheit der Öffentlichkeit und die Umwelt stellen.“

„Fast zehn Jahre lang verkaufte Sinister Diesel Teile, die dazu dienten, die Abgaskontrollsysteme von Lastkraftwagen außer Kraft zu setzen oder zu deaktivieren“, sagte Larry Starfield, stellvertretender Hauptverwalter des Office of Enforcement and Compliance Assurance der Environmental Protection Agency (EPA). „EPA-Tests haben gezeigt, dass ein mit diesen Teilen umgebautes Fahrzeug im Vergleich zu einem Fahrzeug mit intaktem Abgaskontrollsystem mehr als 100-mal mehr bestimmte schädliche Luftschadstoffe ausstoßen kann. Dieser Fall zeigt, dass wir diejenigen, die Geräte herstellen und verkaufen, die darauf abzielen, die Emissionskontrollen von Fahrzeugen zu umgehen, energisch strafrechtlich verfolgen werden.“

Gerichtsdokumenten zufolge hat Sinister Diesel seit seiner Gründung im Jahr 2010 bis April 2020 Teile hergestellt und verkauft, die für den Einbau in Kraftfahrzeuge, insbesondere Diesel-Lkw, bestimmt waren, um die „Löschung“ der Lkw durch Entfernen oder Deaktivieren der Emissionskontrollsysteme der Lkw zu ermöglichen. Beim „Löschen“ eines Fahrzeugs kommen verschiedene Produkte zum Einsatz, die als „Löschgeräte“ oder „Defeat Devices“ bezeichnet werden. Sinister verkaufte seine Produkte oft als Teil von „Delete Kits“, manchmal gebündelt mit „Delete Tunes“. Bei den Löschmelodien handelte es sich um von einem anderen Unternehmen hergestellte Software, die den Bordcomputer eines Diesel-Lkw so verändern konnte, dass ein Lkw mit „gelöschten“ Abgaskontrollen scheinbar normal fuhr.

Über seine Mitarbeiter hat Sinister Diesel Vereinbarungen mit anderen Unternehmen getroffen, die Tuner oder Tuning-Plattformen herstellen, um deren Produkte gebündelt zu verkaufen. Sinister beriet Kunden häufig über andere benötigte Teile, damit ihre gelöschten Fahrzeuge ordnungsgemäß mit den Löschsätzen von Sinister funktionieren – etwa einen Tuner oder eine Tuning-Plattform und Lösch-Tunes – und verkaufte ihnen auch diese Produkte. Sinister beriet Kunden auch dabei, wie sie staatliche Emissionstests umgehen können.

Obwohl Sinister seine Löschprodukte manchmal als „Rennsport“ bezeichnete und in Marketingmaterialien Haftungsausschlüsse aufnahm, die darauf hinwiesen, dass seine Produkte nur im Gelände eingesetzt werden sollten, wusste das Unternehmen, dass die meisten seiner Löschprodukte von Diesel-Lkw-Fahrern gekauft wurden, die diese Produkte nutzten öffentliche Straßen, keine Rennstrecken. Zeitweise stammten etwa 25 % des Bruttoumsatzes von Sinister aus seinen Löschprodukten. Laut der Verkaufsstatistik von Sinister wurden zwischen dem 30. Oktober 2015 und dem 17. Juli 2017 39.792 Abschalteinrichtungen verkauft, darunter mindestens 35.960 Kits, die die Abgasrückführungssysteme von Fahrzeugen deaktivieren.

Durch den Verzicht auf einen Diesel-Lkw steigen dessen Emissionen dramatisch an. Beispielsweise haben EPA-Tests für einen vollständig ausgemusterten Lkw, bei dem alle Emissionsgeräte entfernt wurden, die erhöhten Emissionen wie folgt quantifiziert: Stickoxide stiegen um das 310-fache, Nicht-Methan-Kohlenwasserstoffe stiegen um das 1.400-fache, Kohlenmonoxid stieg um das 120-fache und Feinstaub stieg um das 40-fache. Die Air Enforcement Division der EPA veröffentlichte im November 2020 einen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass mehr als 500.000 Diesel-Pickups in den Vereinigten Staaten – etwa 15 % der US-Diesel-Lkw, die ursprünglich mit Emissionskontrollen zertifiziert waren – illegal gelöscht wurden.

Dieselabgase enthalten zahlreiche gefährliche Verbindungen und schädigen die menschliche Gesundheit und die Umwelt. Es wurde festgestellt, dass Dieselabgase Atemwegserkrankungen wie Asthma und Lungenkrebs verursachen und verschlimmern. Eine Studie ergab, dass jährlich 21.000 amerikanische Todesfälle auf Dieselpartikel zurückzuführen sind. Darüber hinaus wurde die Belastung durch verschmutzte Luft in der Gebärmutter mit einer Vielzahl lebenslanger Probleme in Verbindung gebracht, darunter niedriges Geburtsgewicht, Frühgeburten, Autismus, Asthma sowie Gehirn- und Gedächtnisstörungen.

Der Angeklagte soll in dem Strafverfahren am 14. November 2023 vom Richter des US-Bezirksgerichts John A. Mendez für den östlichen Bezirk von Kalifornien verurteilt werden. Obwohl Sinister Diesel im Rahmen seiner Einredevereinbarung zugestimmt hat, eine Strafstrafe in Höhe von 500.000 US-Dollar zu zahlen, muss das Unternehmen damit rechnen – für jeden Anklagepunkt – eine Höchststrafe von 500.000 US-Dollar oder das Doppelte des Bruttogewinns aus der Straftat. Das Urteil wird nach Ermessen des Gerichts unter Berücksichtigung aller anwendbaren gesetzlichen Faktoren und der Bundesverurteilungsrichtlinien festgelegt, die eine Reihe von Variablen berücksichtigen.

Der Kriminalfall war das Ergebnis einer Untersuchung der Kriminalpolizei der EPA mit Unterstützung des Sacramento Field Office des Federal Bureau of Investigation. Die stellvertretende Staatsanwältin der Vereinigten Staaten, Katherine T. Lydon vom Eastern District of California, und Senior Counsel Krishna S. Dighe sowie der Prozessanwalt Stephen J. Foster von der Abteilung für Umweltkriminalität der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen (ENRD) des Justizministeriums verfolgen den Straffall . Der Bundeszivilfall wird von Oberstaatsanwalt Eric Albert und Oberanwältin Joanna Day von der Abteilung für Umweltdurchsetzung des ENRD, Anwaltsberater David H. Kim vom EPA-Büro für Region 9 und Janice Chan vom Büro für Region 9 der EPA bearbeitet.

Die Einstellung der Herstellung, des Verkaufs und der Installation illegaler Löschgeräte hat für die EPA Priorität. Weitere Informationen finden Sie unter: www.epa.gov/enforcement/national-compliance-initiative-stopping-aftermarket-defeat-devices-vehicles-and-engines. Um mehr über die strafrechtlichen Durchsetzungsmaßnahmen der EPA in Bezug auf Abschalteinrichtungen zu erfahren, besuchen Sie www.epa.gov/enforcement/criminal-press-releases-2023 und https://www.epa.gov/enforcement/criminal-press-releases-2022.

Das Zustimmungsdekret für diesen Vergleich, das heute beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht wurde, unterliegt einer 30-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist und der Genehmigung durch das Gericht. Eine Kopie des Zustimmungsdekrets und Informationen zum Einreichen von Kommentaren finden Sie auf der Website des Justizministeriums unter: www.justice.gov/enrd/consent-decrees.