Serienerfinder Logan Williams beim vierten Startup-Verkauf: Woll-gegen-Kunststoff-Pellets von Shear Edge

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Shear Edge-Gründer Logan Williams mit den starken Wollpellets seines Unternehmens – angepriesen als Ersatz für Kunststoff, ohne dass die Hersteller ihre Maschinen umrüsten müssen.

Der erst 27-jährige Christchurch-Erfinder Logan Williams (Ngāi Tahu) ist gerade dabei, sein viertes Startup zu verkaufen – Shear Edge, das es Herstellern ermöglicht, Kunststoffe durch Wollfaserpellets zu ersetzen, ohne neue Maschinen kaufen oder ihre Produktionslinien grundlegend umrüsten zu müssen.

Dies ist umso bemerkenswerter, als er in seinen Teenagerjahren wenig Interesse am Erfinden oder am Geschäft zeigte.

„Ich war in der ersten Fußball-Elf der Timaru Boys' High School und interessierte mich damals mehr für Fußball und Mädchen“, sagt er.

Das änderte sich, als er sich an der University of Canterbury einschrieb, wo er Naturwissenschaften, Wirtschaft und angewandte Psychologie studierte und schließlich promovierte.

Dort entwickelte er, inspiriert von einem engen Freund mit lichtempfindlicher Epilepsie, Polar Optics – 3D-gedruckte polarisierte Kontaktlinsen, die dabei halfen, Anfälle zu verhindern, die durch blinkende Lichter oder sogar durch das Vorbeigehen an einer Baumreihe verursacht wurden, die Schatten mit einem blinkenden Effekt warf.

Er begann mit einem Hersteller in Europa an Prototypen zu arbeiten.

Er erfand auch einen medizinischen Vernebler, um flüssige Medikamente ohne bewegliche Teile oder Batterien zu zerstäuben, und entwickelte eine Möglichkeit, „Steinrotz“ – die invasive Flussalge namens Didymo – in zu 100 Prozent recycelbares Papier, Stoff oder Biokunststoff umzuwandeln.

Unterwegs wurde Williams in das Kōkiri Accelerator-Programm aufgenommen, das Māori-Unternehmen helfen soll (zu dessen Unterstützern Callaghan Innovation, Te Puni Kōkiri und Spark gehören), wurde 2018 zum Finalisten für den Kiwibank-Neuseeländer des Jahres ernannt und in das Programm aufgenommen Forbes 30 Under 30-Liste für 2020.

„Bevor ich an die UC kam, sah ich die Welt in Schwarzweiß, aber jetzt sehe ich die Welt in Farbe“, sagte er in einem Universitätsprofil, während er an seiner Promotion arbeitete.

Die tertiäre Erfahrung machte ihn auch etwas reicher, da er seine Kontaktlinsen-, Vernebler- und Didymo-Startups für jeweils zwischen 1 und 2 Millionen US-Dollar verkaufte.

Diese Unternehmen haben keinen Handel betrieben. Williams verkaufte im Wesentlichen das geistige Eigentum, das hinter seinen Erfindungen steckte (Vertragsbedingungen bedeuten, dass er die Käufer nicht nennen kann, aber zwei namhafte multinationale Unternehmen waren im Spiel).

Shear Edge fällt unter den Black Heron Trust, der von Williams gegründet wurde, um mit etablierten Unternehmen – darunter Bayer, Johnson and Johnson und Fonterra – zusammenzuarbeiten, um neuartige Technologien zu entwickeln, Startkapitalinvestitionen zu finden und dann zu sehen, wie das Startup von einem etablierten Unternehmenspartner skaliert und verwaltet wird . Ein Teil des Gewinns geht an die SPCA.

In den letzten drei Jahren hat Shear Edge mit der Maisey Group in Hamilton für mehrere Proof-of-Concept-Produkte zusammengearbeitet, darunter einen Katamaran-Prototyp, der vom Whangaparaoa-Bootshersteller FatCat gebaut wurde, und Kajaks, die über Torpedo 7 verkauft wurden (bei dem normaler statt recycelter Kunststoff beigemischt wurde). die Wollpellets für die Haltbarkeit), Zaunlatten (für Styx Solutions in Christchurch), Schneidebretter, Kühlboxen – und das meistverkaufte Produkt: Tausende Messer mit Naturfasergriffen, hergestellt von Victory Knives und verkauft von The Ironclad Pan Unternehmen.

Williams geht davon aus, dass das Produkt von Shear Edge heute für alles verwendet wird, wo Hartplastik verwendet wird, einschließlich Verkleidungen, Möbeln und Autoinnenräumen.

Für Australien und Neuseeland wurden Patente gesichert.

Warum das Startup so früh verkaufen?

„Ich habe zwei ‚Kinder‘ und für beide habe ich keine Zeit. Ich muss eines zur Adoption freigeben“, sagt Willams.

„Ich baue außerdem mit Fonterra ein Unternehmen auf, um Methan zu zerstören“, sagt Williams.

Bei diesem Unternehmen handelt es sich um Halo Agritech, Miteigentümer von Williams‘ Black Heron, dem Agritech-Investmentunternehmen Sprout (zu dessen Unterstützern Fonterra und das Risikokapitalunternehmen Finistere gehören), The Factory (zu dessen Unterstützern Massey Ventures, Fonterra und Gallager von der Massey University gehören) und Fonterra über a direkter Einsatz. Im Jahr 2018 entwickelte Williams zusammen mit dem wissenschaftlichen Leiter von Fonterra, Jermey Hill, einen Prototyp eines photokatalytischen Geräts zur chemischen Entfernung sowohl biogener als auch industrieller Methanquellen.

Williams hofft, dass Halo die Welt buchstäblich verändern wird, indem es eine große Rolle bei Initiativen zur CO2-Reduzierung spielt.

Er setzt aber auch große Hoffnungen in die Art und Weise, wie Shear Edge dazu beitragen könnte, einen Teil des Agrarsektors aufzurütteln, der lange Zeit in der Flaute steckte. Bei diesem Verfahren wird grobe oder starke Wolle verwendet, die für nur 1 US-Dollar pro Kilo verkauft werden kann. Williams hofft, dass die Einführung der Pellets des Startups in der Fertigung zu einem Anstieg auf 5 US-Dollar pro Kilo führen könnte.

Williams war Pionier einer Methode zur Zugabe verarbeiteter starker Wolle zu Polymeren, einschließlich biobasierter PLA (Polymilchsäure), die typischerweise aus Maisstärke hergestellt wird. Das Ergebnis ist ein Material, das nicht nur weniger Kunststoff verbraucht, sondern auch leichter und fester ist – und, was entscheidend ist, dieser wollige Kunststoff kann mit vorhandenen Kunststoffformmaschinen verarbeitet werden.

Der Ursprung des Prozesses war unverblümt.

„Ich fing damit an, dass ich ins Lagerhaus ging und eine Toastmaschine, 1 kg PLA-Maisstärke und etwas Wolle mit einer Schere holte und einfach ein Blatt daraus machte. So habe ich buchstäblich angefangen“, sagte Williams 2021 gegenüber RNZ. Er benutzte eine Toastmaschine für 25 US-Dollar und eine elektrische Bratpfanne, um das PLA einzuschmelzen.

Doch dahinter steckt eine komplexe Wissenschaft.

„Wolle besteht aus Keratinprotein“, erklärt Williams. „Es ist tatsächlich eines der stärksten natürlichen Materialien auf dem Planeten. Wenn es also mit dem Polymer versetzt wird, wird es unglaublich stark, aber auch leichter. Je mehr Wolle wir in das Polymer einarbeiten können, desto leichter werden die Produkte und weniger Plastik.“ wird benötigt werden."

Die in einer Fabrik der Maisey Group in Hamilton hergestellten Pellets können als Ersatz für die Kunststoffherstellung verwendet werden, ohne dass in neue Maschinen investiert werden muss.

„Unsere Pellets können universell für fast alle Produktionsformen eingesetzt werden“, sagt Williams.

„Dazu gehören Spritzguss, Extrusion, Rotationsformen und Thermoformen. Unsere Kunden müssen möglicherweise nur geringfügig die Temperatur und das Drehmoment ihrer vorhandenen Maschinen ändern, und abgesehen von sichtbaren Fasern sieht es fast identisch mit dem Industriestandard aus.

Shear Edge (registriert als Keravos) steht für 3 Millionen US-Dollar auf dem Plan, wobei der Deal 10 Tonnen seiner Pellets umfasst.

Während die hohen Zinssätze Risikokapital- und Private-Equity-Akteure in eine gewisse Flaute versetzt haben, hält der Wirtschaftsmakler Mike Bryce, der den Verkauf abwickelt, einen Handelsverkauf für die wahrscheinlichste Lösung. Und er sagt, dass es in diesem Markt nicht den Wertverfall gegeben hat, den wir bei VC-Deals gesehen haben. Die Handelsumsätze seien nur relativ leicht zurückgegangen, sagte Bryce, und zwar vom 3-fachen auf das 2,5-fache des EBITPDA (ein Maß für das Ebitda – Ergebnis vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen – mit der Vergütung des Gründers oder „Eigentümers“, um das zu erreichen). P“ entfernt).

„Shear Edge zeichnet sich durch das von Logan geschaffene geistige Eigentum (IP) und die darin enthaltenen globalen Rechte aus“, sagt Bryce.

Chris Keall ist ein in Auckland ansässiges Mitglied des Geschäftsteams des Herald. Er kam 2018 zum Herald und ist Technologieredakteur und leitender Wirtschaftsjournalist.

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